cern

Temas de Física

El CERN y la Física de altas
energías en España
Manuel Aguilar y Francisco J. Ynduráin
En este artículo se presenta una breve descripción de la evolución de la Física de
Altas Energías en España durante los últimos cuarenta años. Se resumen las actividades en curso y se concluye, después de mencionar algunas debilidades de la situación
actual, con unas perspectivasmoderadamente optimistas.

España, el CERN y el
entorno europeo

vo de fenomenólogos. Finalmente, la ciencia británica fue
la que salió mejor parada (aunHasta la segunda guerra
que las dificultades económicas
mundial la mayor parte de la
no perdonaron a nadie); de
investigación, en lo que en
hecho, algún importante descuaquella época podía llamarse
brimiento de la posguerra fue
física dealtas energías y que se
realizado por investigadores
solapaba con lo que hoy conobritánicos.
cemos como física nuclear, se
El problema era, ciertamente,
realizaba en Europa. A pesar de
agudo. Y además, era evidente
que había importantes contribupara los europeos occidentales
ciones americanas, notableque unos países devastados por
mente en la construcción de
la guerra mal podían,indiviaceleradores (recordemos a
dualmente, competir con el
Law-rence en Berkeley y a van
gigante americano. Todavía en
der Graaff en el M.I.T.), tanto
1963 la renta per capita de los
en teoría (ésta sobre todo en
Estados Unidos, casi 3000 dólaAlemania) y experimentación,
res de la época, doblaba a la
liderada por Gran Bretaña, el
Vista aérea de las instalaciones del laboratorio CERN en la zonaalemana o francesa, que no lleviejo continente producía la
suiza. Al fondo, las montañas del Jura, hasta donde llega el túnel del gaban a los 1500, y más que trimayor cantidad y calidad de acelerador LEP. (CERN photo).
plicaba a la italiana, con 900.
ciencia en esta disciplina.
La española apenas alcanzaba
Como para tantas otras
los 300.
cosas, la guerra produjo un desastre completo en lafísica de
A finales de los años cuarenta la percepción de la diezmada
altas energías europea. Todos los físicos alemanes de origen comunidad de físicos nucleares europeos era que una investigajudío y muchos de los que no lo eran, emigraron; algunos, como ción en el campo de la física nuclear y subnuclear, competitiva
Peierls o Schrödinger, a las Islas Británicas; la mayoría a con la que ibaconsolidándose en Estados Unidos, necesitaba la
Estados Unidos. Los más brillantes físicos italianos, con Fermi construcción de aceleradores de partículas de tamaño, complea la cabeza, también siguieron el camino de America. Esta diás- jidad y costes no abordables por los países de nuestro continenpora de talentos tuvo un doble efecto.
te de forma unilateral. El mensaje de Louis de Broglie en la
Enprimer lugar, esta emigración generó un importante Conferencia Europea de la Cultura, celebrada en Lausana en
incremento de la calidad de la física americana; es un hecho, y diciembre de 1949, se considera como el punto de arranque del
sin minimizar la importancia del colectivo autóctono, que la CERN. En diciembre de 1951 la Unesco auspicia una reunión
estela de excelencia que dejaron tras de sípersonalidades como intergubernamental con el objetivo de estudiar la viabilidad de
Wigner, Bethe y, en especial, Fermi fue espectacular.
construir un laboratorio europeo para la investigación en física
En segundo lugar, la escasez de figuras realmente carismáti- nuclear. El 15 de febrero de 1952 once países firman el acuerdo
cas en Europa, sobre todo en el continente, pesó muy fuerte a la porel que se establece el CERN, Conseil Européen pour la
hora de la reconstrucción. La gran tradición de la física teórica Recherche Nucléaire, y en octubre de ese mismo año el constialemana, que había dominado la ciencia europea, se quebró de tuido Consejo del CERN designa a Ginebra como sede del
tal manera que, en el día de hoy, su nivel está probablemente por nuevo Laboratorio Europeo. El 1...