cesar coll

INNOVACIÓN EDUCATIVA

César Coll*

Las competencias en la educación
escolar: algo más que una moda
y mucho menos que un remedio

El concepto de competencia y las propuestas pedagógicas y didácticas basadas en competencias han irrumpido con fuerza
en el panorama de la educación escolar en el transcurso de los
últimos años.

Circunscrito prácticamente al ámbito de la formaciónprofesional, ocupacional y laboral
hasta bien entrada la década de 1990, el discurso de las competencias ha ido ganando terreno de forma progresiva en todos los ámbitos
y niveles de la educación formal, desde la educación superior hasta la educación infantil,
convirtiéndose en muchos países en un enfoque dominante. Su adopción por muchas Administraciones educativas y por instituciones e
instanciasinternacionales orientadas a formular recomendaciones curriculares y a promover
evaluaciones de rendimiento en una perspectiva comparada es, sin duda, un factor importante para entender esta rápida difusión y
penetración del concepto de competencia y de
las propuestas y planteamientos educativos
acordes con él.
Sin negar la especificidad del fenómeno
ni la importancia que pueden tener en estecaso otros factores –como, por ejemplo, el énfasis en los resultados y en la rendición de
cuentas de los servicios públicos, incluidos los
educativos; o en la calidad entendida no tanto
en términos de «inversiones» y de «recursos»
como de «resultados»–, la rapidez y la amplitud
con las que se han extendido los enfoques basados en competencias no son una excepción
en la evolución de las ideasy de los planteamientos pedagógicos. La educación es un
campo de conocimiento y de actividad profesional especialmente proclive a la aparición y
difusión de conceptos y enfoques presentados
a menudo como «novedosos» y portadores de
soluciones a todos los problemas y carencias
existentes, que pueden llegar a alcanzar un
grado considerable de aceptación en periodos
de tiempo relativamentebreves. Su vigencia,
sin embargo, suele ser también breve, ya que
sucumben con relativa rapidez y escasa resistencia ante nuevas oleadas de conceptos y enfoques, supuestamente más «novedosos» y
34 | Aula de Innovación Educativa. Núm. 161

I

Las competencias
en la educación
escolar

portadores de mejores soluciones, que vienen a
sustituirlos. A menudo la historia de las ideas y
delpensamiento educativo parece adoptar
más bien la forma de un proceso de refundaciones sin fin que la de una evolución de ideas
y planteamientos que se van enriqueciendo,
afinando y diversificando de manera progresiva.
Con estos antecedentes, parece lógico
preguntarse si los enfoques basados en competencias no constituyen un eslabón más de
esta cadena de propuestas y planteamientos
educativos quese suceden con relativa rapidez, pero que, mientras están vigentes, se erigen en fuente de solución de todos los
problemas educativos. Así parecen sugerirlo,
en efecto, la rapidez con que se han difundido
estos enfoques, el entusiasmo un tanto acrítico con que se presentan en ocasiones y las
virtudes maravillosas que se les atribuyen. Hay,
sin duda, ingredientes en este fenómeno que
puedenllevarnos a pensar que estamos ante
otra «moda educativa». Sin embargo, más allá
de este componente de moda, el concepto de
competencia y los enfoques basados en competencias tienen elementos interesantes que
constituyen un avance en la manera de plantearse, afrontar y buscar soluciones a algunos
de los problemas y de las dificultades más acuciantes con los que se enfrenta la educaciónescolar en la actualidad. Por supuesto, y contrariamente a lo que parecen sugerir a veces
algunos discursos entusiastas y ciertamente
acríticos sobre el alcance y las ventajas de estos enfoques, tampoco en esta ocasión parece
que hayamos encontrado el remedio maravilloso susceptible de curar, cual bálsamo de Fierabrás, todos los problemas de la educación.
Los enfoques basados en competencias...