Ciclo Hidrol gico

El Ciclo Hidrológico
Historia
La idea del Ciclo Hidrológico, que hoy nos parece tan intuitiva, durante siglos no fue
comprendida por filósofos y “científicos”, creyendo que el ciclo se realizaba al revés: el agua
penetraba en la corteza desde el fondo de los océanos, se almacenaba en la profundidad,
probablemente en grandes cavernas, y ascendía después por el calor de la Tierra hasta las partesaltas de las montañas, surgiendo en
las zonas de nacimiento de los ríos.
No creían posible que el caudal de
un gran río fuera producido
exclusivamente por las lluvias y les
maravillaba la existencia de
manantiales en lugares
topográficamente elevados y con
caudales relativamente constantes.
Tales, Platón, Aristóteles,... hasta Kepler (1571-1630) y Descartes (“Principios de la Filosofía”,
1644) nose limitaban con esbozar la idea del Ciclo al revés, sino que dedicaban largos textos a
pormenorizar las diversas etapas del proceso. Lo más complicado era la pérdida de la sal
marina, pero para ello invocaban procesos similares a la destilación.
También hubo excepciones, como el arquitecto romano Vitrubio o Leonardo da Vinci que
hablaron del ciclo tal como es.
La Hidrología moderna nace con lasexperiencias de Perrault, Mariotte y Halley. Fueron los
primeros hidrólogos empíricos que basaron sus ideas en medidas y no en la especulación.
En 1674 Pierre Perrault publica “De l’origine des fontaines”. Había medido las
precipitaciones de la cuenca alta del Sena y los aforos del río, concluyendo que el volumen de
las precipitaciones era seis veces superior a las aportaciones del río. Mariotte,contemporáneo
de Perrault, repitió estos experimentos en un punto distinto de la cuenca del Sena, estudiando
además la infiltración profunda del agua, y comprobando que el caudal de ciertos manantiales
variaba de acuerdo con la oscilación de las precipitaciones.
Faltaba por cuantificar la otra mitad del Ciclo: cómo era posible que del cielo cayera tanta
agua. El astrónomo Halley (1656 - 1742) seinteresó por el fenómeno de la evaporación porque
se empañaban las lentes de sus telescopios. Realizó medidas y cálculos concluyendo que el
volumen de agua evaporado un día de verano del Mediterráneo era superior al volumen de agua
que recibe de todos los ríos que llegan él1.
El comienzo de la Hidrología subterránea como ciencia es mucho más moderno. La primera
ecuación que explica el flujo a travésde un medio poroso (Ley de Darcy) data de 1857, y la
ecuación fundamental que cuantifica el comportamiento de las aguas subterráneas ante los
bombeos es de 1935 (Theis). La relación entre las formaciones geológicas y las aguas
subterráneas no adquirió cierta madurez hasta principios del siglo XX (hay que destacar a
Meizner2, del Servicio Geológico norteamericano).

1

Este es un balanceverdaderamente impreciso, hay que considerar las entradas desde el Atlántico. Al menos
dejó constancia de que el volumen de agua evaporada de los mares era suficiente para explicar las lluvias.
2

Meinzer, O.E. (1923).- “The occurrence of ground water in the United States with a discussion of principles”
U. S. Geological Survey Water Supply Paper 489, 321 pp.
F. Javier Sánchez San Román--Dpto.Geología--Univ. Salamanca (España)(2004)

http://web.usal.es/javisan/hidro

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Concepto
Se denomina Ciclo Hidrológico al movimiento general del agua, ascendente por evaporación
y descendente primero por las precipitaciones y después en forma de escorrentía superficial y
subterránea.
Sobre esta definición
tan simple podemos
realizar algunas
observaciones:
1) No es tan simple
como “El agua se
evapora enel océano y
precipita sobre los
continentes”. Vemos en
la figura adjunta que en
ambos medios se
produce evaporación y
precipitación, aunque es
cierto que la evaporación
predomina en el océano
y la precipitación en los
continentes

Price, M. (1996) pág 15

2) La escorrentía
subterránea es mucho más lenta que la superficial. La lentitud (a veces inmovilidad) de la
escorrentía subterránea confiere...