Ciencia 1

Ciencia (en latín scientia, de scire, ‘conocer’), término que en su sentido más amplio se emplea para
referirse al conocimiento sistematizado en cualquier campo, pero que suele aplicarse sobre todo a la
organización de la experiencia sensorial objetivamente verificable. La búsqueda de conocimiento en ese
contexto se conoce como ‘ciencia pura’, para distinguirla de la ‘ciencia aplicada’ —labúsqueda de usos
prácticos del conocimiento científico— y de la tecnología, a través de la cual se llevan a cabo las
aplicaciones.
Orígenes de la ciencia
Los esfuerzos para sistematizar el conocimiento se remontan a los tiempos prehistóricos, como
atestiguan los dibujos que los pueblos del paleolítico pintaban en las paredes de las cuevas, los datos
numéricos grabados en hueso o piedra o los objetosfabricados por las civilizaciones del neolítico. Los
testimonios escritos más antiguos de investigaciones protocientíficas proceden de las culturas
mesopotámicas, y corresponden a listas de observaciones astronómicas, sustancias químicas o síntomas
de enfermedades —además de numerosas tablas matemáticas— inscritas en caracteres cuneiformes
sobre tablillas de arcilla. Otras tablillas que datanaproximadamente del 2000 a.C. demuestran que los
babilonios conocían el teorema de Pitágoras, resolvían ecuaciones cuadráticas y habían desarrollado un
sistema sexagesimal de medidas (basado en el número 60) del que se derivan las unidades modernas
para tiempos y ángulos.
En el valle del Nilo se han descubierto papiros de una época similar que contienen información sobre el
tratamiento de heridas yenfermedades, la distribución de pan y cerveza, y la forma de hallar el volumen
de una parte de una pirámide. Algunas de las unidades de longitud actuales proceden de medidas
egipcias y el calendario que empleamos es el resultado indirecto de observaciones astronómicas
prehelénicas.
Orígenes de la teoría científica
El conocimiento científico en Egipto y Mesopotamia era sobre todo de naturaleza práctica,sin
demasiada organización racional. Uno de los primeros sabios griegos que buscó las causas
fundamentales de los fenómenos naturales fue el filósofo Tales de Mileto, en el siglo VI a.C., quien
introdujo el concepto de que la Tierra era un disco plano que flotaba en el elemento universal, el agua.
El matemático y filósofo Pitágoras, de época posterior, estableció una escuela de pensamiento en laque
las matemáticas se convirtieron en una disciplina fundamental para toda la investigación científica. Los
eruditos pitagóricos postulaban una Tierra esférica que se movía en una órbita circular alrededor de un
fuego central. En Atenas, en el siglo IV a.C., la filosofía natural jónica y la ciencia matemática
pitagórica se combinaron para producir las síntesis formadas por las filosofías lógicasde Platón y
Aristóteles. En la Academia de Platón se subrayaba el razonamiento deductivo y la representación
matemática; en el Liceo de Aristóteles primaban el razonamiento inductivo y la descripción cualitativa.
La interacción entre estos dos enfoques de la ciencia ha llevado a la mayoría de los avances posteriores.
Durante la llamada época helenística, que siguió a la muerte de Alejandro Magno,el matemático,
astrónomo y geógrafo Eratóstenes realizó una medida asombrosamente precisa de las dimensiones de la
Tierra. El astrónomo Aristarco de Samos propuso un sistema planetario heliocéntrico (con centro en el
Sol), aunque este concepto no halló aceptación en la época antigua. El matemático e inventor
Arquímedes sentó las bases de la mecánica y la hidrostática (una rama de la mecánica defluidos); el
filósofo y científico Teofrasto fundó la botánica; el astrónomo Hiparco de Nicea desarrolló la

trigonometría, y los anatomistas y médicos Herófilo y Erasístrato basaron la anatomía y la fisiología en
la disección.
Después de que los romanos destruyeran Cartago y Corinto en el año 146 a.C., la investigación
científica perdió impulso hasta que se produjo una breve recuperación en el...