ciencia

Depto. de Anatomía, Escuela de Medicina Pontificia Universidad Católica de Chile
“Curso en línea de Neuroanatomía”. hbravo@med.puc.cl.

Médula espinal
ESTRUCTURA EXTERNA DE LA MEDULA ESPINAL
La médula espinal es la parte del SNC que se aloja en el canal vertebral desde el foramen
magnum hasta el borde superior del cuerpo de la segunda vértebra lumbar (L2). Tiene forma
cilíndrica y suaspecto externo es blanquecino debido a que superficialmente está compuesta de
fibras nerviosas mielinizadas. Su longitud varía en los diferentes individuos, pero en general se
observa un promedio de 45 cm. Su ancho va cambiando según la cantidad de fibras que lleven
sus tractos. A nivel cervical, precisamente donde se originan las raíces que constituyen el plexo
braquial, la médula espinal seencuentra notablemente aplanada en sentido anteroposterior
formando un engrosamiento fusiforme, el mayor de la médula espinal: el engrosamiento
cervical (C3-T2). Asimismo, a nivel torácico inferior y lumbar, en donde se origina el plexo
lumbosacro, la médula espinal presenta el engrosamiento lumbar (L1-S3). El extremo inferior
de la médula espinal termina en forma de cono: el cono medular. Unafina banda de tejido
fibroso, el filum terminale, avanza en medio de la cauda equina hasta unirse al periostio del
dorso del cóccix. El filum terminale es una prolongación de la piamadre que indica el camino de
regresión de la médula espinal y tiene la función de fijar el extremo inferior la médula espinal.
Bajo el cono medular y hasta la terminación del saco dural en el borde inferior de S2, elespacio
subaracnoideo sólo contiene la cauda equina y el filum terminale flotando en LCR. Por tal razón,
esta es la zona con menor riesgo para efectuar una punción lumbar. A las raícillas dorsales y
ventrales
correspondientes a los segmentos lumbares, sacro y coccígeo, que corren
verticalmente bajo el cono medular, se les denomina cauda equina por su notable parecido a
una "cola de caballo".Al desprender las meninges que cubren la médula espinal, se observa en ella un tenue surco que
recorre la línea media posterior (surco mediano posterior) y una fisura profunda que va por la
línea media anterior (fisura mediana anterior). Ambos elementos dividen a la médula espinal
en dos mitades relativamente simétricas. Los 31 pares de nervios espinales o raquídeos se unen a
la médulaespinal a través de sus raíces posteriores (sensitivas) y anteriores (motoras). Cada raíz
consta de un grupo de raicillas que se van expandiendo a medida que se acercan a la médula,
llegando a abarcar la totalidad de su segmento medular. El lugar donde las raicillas posteriores
penetran a la médula espinal está indicado por un surco profundo, el surco lateral posterior. Por
otra parte, lasraicillas anteriores emergen en la cara ventral de la médula en un lugar que no
forma un surco como el descrito anteriormente. Sin embargo algunos autores hacen referencia
al surco lateral anterior. Con propósitos descriptivos, se ha dividido cada mitad de la médula
espinal en tres columnas de sustancia blanca (columnas blancas, cordones o funículos) tomando
como límites los diferentes surcos yfisuras. Estos son :
(1) Cordón Posterior, entre el
surco mediano posterior y el surco lateral posterior (2) Cordón Lateral, entre el surco lateral
posterior y la salida de las raicillas anteriores de los nervios espinales (3) Cordón Anterior, entre
la salida de las raicillas anteriores y la fisura mediana anterior. En los segmentos medulares

superiores cada cordón posterior está dividido por eltabique intermedio posterior que en la
superficie está indicado por el tenue surco intermedio posterior.
Es sabido que durante la 12º semana de vida intrauterina la médula espinal abarca todo el canal
vertebral, pero debido al crecimiento desproporcionado de la médula espinal y la columna
vertebral, el extremo inferior de la médula va alcanzando niveles progresivamente más altos. Al...