ciencia

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LOS AVANCES CIENTÍFICO-TECNOLÓGICOS
Y EL CAMBIO GLOBAL
Joan Grimalt Obrador

L

a ciencia y la tecnología son ciertamente un bien para todos los países. De hecho, han transformado la historia
humana y el mismo planeta. Y todo ello ha ocurrido recientemente. Los humanos hace varios millones de años
que habitamos la Tierra. En elpasado descubrimos dos actividades que nos permitieron trascender nuestra con-

dición de simples componentes de los ecosistemas en que habitábamos: saber hacer fuego y la agricultura. Sin embargo, el invento más fundamental ha sido mucho más reciente. Hace aproximadamente unos doscientos años aprendimos
a obtener trabajo a partir del calor. Este fue un paso esencial porque liberó a muchas personasde la dependencia del
trabajo manual. Este descubrimiento puso en marcha la revolución industrial.

Disponer de un porcentaje mayor de personas que podían

Por ejemplo, hoy en día algunos contaminantes, como

dedicarse a pensar cambió el mundo. En estos últimos

por ejemplo los compuestos orgánicos persistentes (poli-

doscientos años se han establecido las bases científicas declorobifenilos, DDT, hexaclorobenzeno), están extendidos

la física, la química, la biología. A nivel tecnológico se han

por todos los rincones de la Tierra. Nosotros mismos, los

inventado el motor de vapor y el motor de explosión, se

humanos, también llevamos en nuestro cuerpo una carga

desarrolló la energía nuclear y se empezó la conquista del

de ellos, y muchos se encuentranpresentes en todas las

espacio. En el ámbito sanitario se inventaron las vacunas y

etapas del crecimiento, desde que nos formamos en el

los antibióticos, y la cirugía ha alcanzado un desarrollo

vientre materno hasta que morimos. Por otro lado, esta-

enorme. Como consecuencia de todo ello, la esperanza

mos cambiando aspectos básicos del planeta, como la can-

media de vida ha pasado,de alrededor de unos cuarenta

tidad de gases de efecto invernadero de la atmósfera, con

años, a situarse en el intervalo de setenta y cinco u ochen-

lo que estamos introduciendo un cambio en la evolución

ta años.

climática. La naturaleza, que para los antiguos era un me-

Todo ello también se ha traducido en un enorme incre-

dio hostil, ahora se ha convertido en algo manejable,una

mento de la población. El número total de humanos en el

especie de jardín grande que tenemos que preservar por-

planeta estuvo en torno a los 50 millones; en tiempos de

que de él depende nuestra existencia y bienestar.

Jesucristo, por ejemplo, entre 100 y 150 millones a lo

Otro problema importante es el de la pobreza. Los

sumo. Y solo hubo un crecimiento pequeño hastaque, al

contrastes entre el mundo desarrollado y el subdesarro-

llegar al periodo de la Revolución industrial, aumentó has-

llado son enormes. Es necesario asegurar unas mínimas

ta los 6.300 millones de personas que somos ahora. Ello

condiciones de vida a toda la población.

representa una situación nueva en la historia. Única.

Estos retos no son solo trascendentes para lasciencias

Y plantea una serie de problemas nuevos que habrá que

ambientales. Son los retos de nuestra sociedad y por tanto

resolver.

de toda la actividad científica. Necesitamos mejoras en ma-

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teria de tecnología para disponer de bienes cuya produc-trabajan en ciencias ambientales. Si bien el grado de de-

ción requiera el consumo de menos recursos, en economía

sarrollo e implantación de las disciplinas relacionadas con

y urbanismo para mejorar las condiciones de vida a más

esta actividad todavía no está a la altura del nivel corres-

gente, y en medicina y, ciertamente, en ciencias básicas

pondiente al desarrollo...