ciencias sociales

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LATINOAMÉRICA Y LA CULTURA
EN EL SIGLO XXI*
Margarita Giesecke Sara Lafosse
HISTORIADORA Y
PROFESORA AFILIADA DE

ESAN

Resumen
Aborda la cultura latinoamericana desde la perspectiva de la historia y como tema
esencial para comprender la complejidad del problema del subdesarrollo. Examina qué
se entiende por cultura, traza la historia de la formación de la culturalatinoamericana y
señala el papel que a ésta le debería corresponder para superar el subdesarrollo en el
contexto de un mundo globalizado. Sostiene que la democracia comunicacional y la
educación son las alternativas para la forja de identidades culturales en capacidad de
negociar con la globalización.

E

l tema que hoy nos convoca es el de
la cultura latinoamericana en el siglo
XXI. A pesar de queal parecer de una
mayoría, y en especial de los economistas y hacedores de políticas, la cultura es
una cuestión secundaria, en realidad es
un tema crucial para comprender la complejidad del problema del subdesarrollo.
Enfocamos la cultura desde la historia y ésta, a diferencia de otras ciencias,
nos facilita una visión comprehensiva y
de largo aliento. El conocimiento del pro-

*Conferencia dictada durante la sesión inaugural del sétimo congreso internacional de la Western Academy of Management. Lima, 6 de julio
de 2002.

ceso y de las tendencias del acontecer
histórico nos ofrece la ventaja de permitirnos acortar la brecha que separa el presente del futuro, aun cuando quienes nos
dedicamos a la historia no somos ni presumimos de gurús ni de pitonisas.
En primer lugar, esimportante explicar lo que entendemos por cultura. Enseguida es preciso trazar, a grandes rasgos,
la historia de la formación de la cultura
latinoamericana y el papel que a ésta le
ha correspondido en el subdesarrollo. Finalmente, señalaremos la complejidad de
la cultura y las múltiples entradas al tema,
así como el papel que a la cultura le debería corresponder para superar el subdesa-Año 7, n.º 12, junio de 2002

esan-cuadernos de difusión

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rrollo hoy día, en el contexto de un mundo que se globaliza.
1. ¿Qué entendemos por cultura?
Por cultura entendemos la capacidad que
tienen los pueblos de crear respuestas satisfactorias de tipo material, mental y espiritual a sus necesidades vitales. Es la
capacidad de satisfacer armoniosa y coherentemente la necesidad dealimentarse, vestirse, cobijarse, trabajar y producir
todo tipo de arte, ciencia, tecnología y
religión o cosmovisión. La cultura, entonces, se refiere a una particular manera
de ver el mundo y de relacionarse con él.
Históricamente, las culturas de las naciones coherentes con su entorno, su gente y
su historia han logrado dar identidad a las
distintas colectividades humanas que en
la historiauniversal han existido, incluso
con anterioridad a las antiguas civilizaciones, y que hoy sobreviven al nuevo
orden global que parece orientado a prescindir de las naciones.
Es preciso recordar que la cultura es
algo vivo, tan vivo como los seres humanos que la producen y, por ende, cambiante en el tiempo. La cultura y las culturas de los pueblos son, entonces, el resultado de largos procesosde acumulación del conocimiento y la matriz inconfundible de su identidad.
En este sentido, no existen culturas
superiores e inferiores, lo que existen son
culturas de mayor o menor complejidad y
culturas más o menos exitosas frente a
culturas poco exitosas. Un ejemplo por
excelencia de lo que queremos decir lo
tenemos en el caso de la selva amazónica
o ‘Rain Forest’. Si ésta existetodavía
como uno de los principales pulmones
del planeta, a pesar de todas las amenazas

que se ciernen sobre ella, es precisamente porque los pueblos que la habitaron
durante siglos (15 ó 20 siglos), y aún la
habitan, desarrollaron la sabiduría necesaria para servirse de ella sin destruirla.
Y fue precisamente la llegada de la demanda extractiva de Occidente (del caucho, en el caso del Perú...