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Un fertilizante es un tipo de sustancia o denominados nutrientes, en formas químicas saludables y asimilables por las raíces de las plantas, para mantener y/o incrementar el contenido de estos elementos en el suelo. Las plantas no necesitan compuestos complejos, del tipo de las vitaminas o los aminoácidos, esenciales en la nutrición humana, pues sintetizan todo lo que precisan. Sólo exigen unadocena de elementos químicos, que deben presentarse en una forma que la planta pueda absorber. Dentro de esta limitación, el nitrógeno, por ejemplo, puede administrarse con igual eficacia en forma de urea, nitratos, compuestos de amonio o amoníaco puro.
Un fertilizante es una sustancia destinada a abastecer y suministrar los elementos químicos al suelo para que la planta los absorba. Se trata, portanto, de una reposición o aporte artificial de nutrientes.
Un fertilizante mineral es un producto de origen inorgánico, que contiene, por los menos, un elemento químico que la planta necesita para su ciclo de vida. La característica más importante de cualquier fertilizante es que debe tener una solubilidad máxima en agua, para que, de este modo pueda disolverse en el agua de riego, ya que losnutrientes entran en forma pasiva y activa en la planta, a través del flujo del agua.
Estos elementos químicos o nutrientes pueden clasificarse en: macro elementos y micro elementos.
Los macro elementos son aquéllos que se expresan como:
% en la planta o g/100g
Los principales son: N – P – K – Ca – Mg - S.2 3
Los microelementos se expresan como:
Parte por millón = mg/kg = mg /1000g
Losprincipales son: Fe – Zn – Cu – Mn – Mo- B – Cl.
SUBSIDIO DE NUTRIENTES:
LOS FERTILIZANTES
La artificialización de los sistemas naturales, o usando el concepto moderno, los agro-ecosistemas cuentan entre sus principales elementos con el incremento sustancial y continuo de fertilizantes y pesticidas. Su utilización es, sin duda, factor fundamental de la expansión en la producción agrícola.
Hastamediados de este siglo, el aumento de producción agrícola se logró fundamentalmente por la expansión del área cultivada, la posibilidad de incorporar tierras, a costos relativamente bajos, impidió la adopción de políticas y medidas de conservación y gestión de suelos. Sin embargo, al alcanzarse la frontera agropecuaria, la escasez de tierra arable se hizo evidente. Desde entonces, los aumentos deproducción han resultado de la intensificación de la explotación agrícola, es decir, de los incrementos de productividad por unidad de tierra cultivada, gracias a la aplicación de tecnología que combina los avances de la mecanización con los de los insumos químicos: fertilizantes y pesticidas conjuntamente con variedades cerealeras de alto rendimiento, riego, etcétera.
Según la FAO, los aumentos deproducción se deben en más de 55% al uso de fertilizantes, cuyo consumo aumentó entre 1950 y 1983 de cinco a veinticinco kilos per cápita. Los aumentos de productividad han sido importantes en los cultivos de cereales en los países en desarrollo, cuyos rendimientos aumentaron en 42% entre los años 1968-1972 (promedio de cinco años) y 1984-1988.
De particular importancia es el nitrógeno, es uno delos cuatro elementos fundamentales en la construcción de las proteínas, y por lo tanto participa en la constitución de prácticamente todos los organismos. Además, por lo general, las plantas revelan una respuesta relativamente rápida a las aplicaciones de abonos nitrogenados.
El nitrógeno es considerado, después del agua, el más importante factor limitante en la expansión de los cultivos, enefecto si bien en el suelo se encuentran diversas formas de nitrógeno disponible para las plantas, hoy se considera esas cantidades insuficientes para sostener los rendimientos económicos que exige la agricultura moderna.
Sin embargo, el uso del nitrógeno es también motivo de preocupación y debate, en particular por la relación con los efectos no deseados de sus aplicaciones, que son consecuencia,...