Ciencias

A pasos agigantados la biotecnología en Puerto Rico
Por Rafael Lama Bonilla
El Nuevo Día/13 de abril de 2003
Puerto Rico aspira a convertirse en un mega-centro de biotecnología y ya se han dado
pasos agigantados en esa dirección.
Sin embargo, el reto no deja de ser de proporciones épicas, al competir con ciudades
como San Diego y estados como Massachusetts, donde muchas farmacéuticas hanestablecido centros de desarrollo e investigación y plantas de manufactura de
biotecnología.
Aún así, cabe señalar que en Puerto Rico, la biotecnología -que en arroz y habichuelas es
la ciencia que utiliza organismos vivos, en vez de químicos, para el desarrollo de
medicamentos- ya ha inyectado un compromiso de más de $2,000 millones en inversión a
la economía local.
Compañías como Amgen, EliLilly, Abbott y Cordis trabajan en proyectos de
biotecnología en la Isla que, en conjunto, crearán miles de empleos, en su mayoría, bien
remunerados. Esto sin contar con los otros miles de empleos temporeros que ya está
generando la construcción de estas plantas y los cientos de ingenieros que se requerirán
para la validación de infraestructura y procesos a modo de cumplir con lasregulaciones
de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés).
De hecho, empresas dedicadas a gerenciar la construcción de estos proyectos y a la
validación de los mismos -tales como Fluor Daniel, LG Scout y Washington Group, por
mencionar algunas- se piratean entre sí a sus ingenieros, como parte de la intensa
demanda que los proyectos de biotecnología están generando.Expansiones viento en popa
Aunque la mayoría de las expansiones en biotecnología que se están dando en Puerto
Rico no comenzarán a manufacturar los medicamentos hasta después del 2005, los
proyectos están en marcha.
Carlos Bonilla, director de asuntos corporativos para Eli Lilly, reveló que la planta de
biotecnología que construye la empresa en Carolina ya cuenta con cinco pisos edificados,
aligual que los primeros módulos, y ya han reclutado 100 de 450 empleos directos que
generará el proyecto. Eli Lilly, a través de sus subsidiaria Lilly del Caribe, construye una
planta que elaborará el medicamento Humalog para la diabetes.
Bonilla señaló que unos 20 empleados, incluyendo profesionales con doctorado,
morobiólogos y químicos, ya han sido transferidos a Indianápolis, donde residiránhasta
el 2004 para recibir los a adiestramientos necesarios.
"Estos empleados regresarán para eso del 2004 para transferir los conocimientos al resto
de los empleados. Estimamos que en la segunda mitad del 2004 comenzará la validación,
con miras a producir el medicamento para el mundo entero durante la primera mitad del
2005", apuntó Bonilla.
Al mismo tiempo la farmacéutica Abbott ya levantóel acero para su planta en
Barcelonesa, la cual producirá Humira, un medicamento para el tratamiento de artritis
reumatoidea, según explicó Harry Rodríguez, vicepresidente y gerente general de Abbott
en Puerto Rico.
Para dicho proyecto, Abbott también ya ha comenzado a reclutar personal, parte del cual
está recibiendo adiestramiento en Worcester, Massachussets, donde radica el centro deinvestigación y desarrollo de la empresa.
Rodríguez destacó que, con la expansión, la planta de Abbott en Barcelonesa
incrementará a más de 500,000 pies cuadrados y empleará a un total de 2,500 personas.
Esto posiciona a Abbott como la farmacéutica más grande en un solo lote, en Puerto
Rico.
Rodríguez comentó que, antes de que la empresa tomara la decisión de realizar el
proyecto en Puerto Rico,el mercado local compitió con Irlanda y Singapur. "Te diría que
un factor importante en la decisión de hacerla en Puerto Rico fue la capacidad de la
fuerza laboral nuestra", destacó el ejecutivo, quien recordó que Abbott s estableció en la
isla en el 1969.
Asimismo, Amgen, la empresa de biotecnología más grande del mundo, anunció el mes
pasado que incrementará la inversión en su planta de...