Circulación

Aparato circulatorio
16. Circulación capilar
La circulación capilar desarrolla la función básica y última del sistema cardiovascular: el
intercambio de sustancias entre la sangre y las células del organismo facilitando su
supervivencia.

Estructura y tipos de vasos capilares
Los capilares son las ramas más pequeñas del árbol circulatorio, y son el centro del sistema
de lamicrocirculación. De la porción final de las arteriolas, se originan las metaarteriolas,
punto de origen de los capilares. Éstas, con un diámetro de 10-20 µ, conservan fibras de
músculo liso situadas de forma discontinua. En su punto de origen, los capilares están
rodeados de un anillo de músculo liso denominado esfínter precapilar, éste se contrae o
relaja determinando el flujo existente

en un lechocapilar concreto, aunque no están

presentes en todos los territorios
Por término medio, un capilar mide aproximadamente 1 mm de longitud y su diámetro
está entre 5 y 10 m, dejando pasar justo un eritrocito (que en muchos casos ha de hacerlo
deformándose). Se estima que en un adulto existen unos 40.000 millones de capilares, lo
que en función de longitud individual, daría unos 40.000 km decapilares, esto supone una
superficie total disponible para el intercambio de 700 m2. En su conjunto, representa el
mayor sistema de comunicación entre las células y la sangre. Ninguna célula viva se
encuentra alejada más allá de 20 micras de un capilar, distancia suficientemente pequeña
para que el intercambio resulte extraordinariamente eficiente.
El flujo sanguíneo en el lecho capilar es el 5%del gasto cardíaco y depende
estrechamente del resto de los vasos que integran la microcirculación. La estructura de los
capilares varía de órgano a órgano, pero típicamente están formados por una capa única de
células endoteliales apoyadas sobre una membrana basal. Carecen de músculo liso y de
fibras elásticas.

Estructura de la pared capilar
Todo el sistema circulatorio está interiormentetapizado por una capa de células de epitelio
escamoso que, en conjunto, reciben el nombre de endotelio. La pared capilar está formada
por una sola capa de células endoteliales y una membrana basal externa.
Las células endoteliales presentan espacios intercelulares entre ellas por los que pueden
pasar sustancias susceptibles de intercambio. El número y tamaño de estos canales, poros ofenestraciones es muy variable y depende del tipo de capilares analizado. Según la forma y la
cantidad de estos poros, los capilares se clasifican en:

a. Capilares continuos: son los más abundantes, presente en muchos lechos
vasculares.

Presenta

uniones

estrechas

abundantes.

Sus

células

firmemente

adosadas entre sí, apenas dejan espacios entre ellas, y hacen que la zona seaprácticamente impermeable.

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b. Capilares fenestrados: Como indica su nombre, la presencia de ventanas o
fenestraciones es su rasgo más característico. Estos poros pueden estar obturados o
no por un diafragma. Estos rasgos permiten decir que a través de estos capilares
pasan sustancias de mayor peso molecular que las que lo hacen a través de los
capilares continuos.

c. Capilaresdiscontinuos o sinusoides: en este tipo de capilares, la pared está
completamente interrumpida, dejando grandes espacios entre las células endoteliales.

Intercambio a nivel capilar
Cuando la sangre alcanza el lecho capilar, la velocidad con que circula por el interior de
estos vasos es muy baja. Ello es debido a que en un sistema de tubos que se ramifica, la
velocidad

disminuyeproporcionalmente

al

aumento

de

la

sección

conjunta

de

las

ramificaciones. Así en la aorta, de sección pequeña, la velocidad es muy grande (400
mm/seg), va descendiendo a nivel de arterias y arteriolas y a nivel capilar se hace mínima
(0,1mm/seg).

Este dato junto con la delgadez de la pared capilar proporciona las

condiciones de tiempo y espacio necesarias para que el...