ciro alegria

Lima a comienzos del siglo XX

DUELO DE CABALLEROS
Carlos Aguirre

E

ste artículo nos acerca
al mundo aparentemente marginal de los faites
para, desde allí, ensayar una
mirada sobre algunos aspectos de la sensibilidad y la
cultura de Lima de esa época. A fines de 1932, el entonces joven escritor y militante aprista Ciro Alegría fue
detenido durante la ola represiva que siguió a larebelión de Trujillo, sentenciado
a diez años de prisión, y recluido en la penitenciaría de
Lima, conocida popularmente como “el panóptico”.
En la prisión, no tardó en
enterarse de la presencia de
varios delincuentes notables.
Uno de ellos era Emilio
Willman, “Carita”, el protagonista de un legendario duelo a cuchillo sostenido con
otro renombrado delincuente, Cipriano Moreno, “Tirifilo”, lanoche del 2 de
mayo de 1915, y que culminó con la muerte de este último. Alegría quedó fascinado con la historia que
Willman le contó una vez que
se conocieron mientras hacían cola en la enfermería de
la prisión. Ambos conversaron varias veces más y Alegría registró abundantes notas con la idea de escribir una
novela sobre este episodio.
Perdidas para siempre esas
notas luego de que fueranrequisadas por las autoridades de la prisión, Alegría tendría que apelar a su memoria, años después, para narrar
los pormenores de una historia que él sabía no podría
quedar en el olvido. Así nació “Duelo de caballeros,” un
cuento que Alegría escribió en
1953 y publicó por primera
vez en Cuba en 1961.
La famosa pelea entre
Carita y Tirifilo fue en realidad un duelo de faites. Estaexpresión –cuyo uso continúa hasta el día de hoy– designaba, a comienzos del siLIBROS & ARTES
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Varias veces se han narrado los hechos que rodearon el famoso
duelo entre Carita y Tirifilo, los faites más célebres del hampa limeña de
comienzos del siglo XX. ¿Por qué habríamos de ocuparnos nuevamente de un
episodio como este, usualmente relegado a la crónica roja de los diariossensacionalistas? La fascinación que estos personajes han ejercido sobre
periodistas, literatos, poetas populares y el público en general sugiere que
se trata de un suceso paradigmático, cuyo análisis podría echar luces
sobre los usos, valores, y obsesiones de una sociedad.

“Muchos habitantes de Malambo vivían al margen de la ley y,
para algunos de ellos, los que aspiraban a la condición de faite, esareputación de Malambo podía representar una ventaja. Ser identificado por otros como un faite de Malambo contribuía a proyectar una
aureola de valor y temibilidad que los ayudaba a encumbrarse dentro
de las jerarquías existentes en el submundo criminal.”
glo XX, a individuos que llevaban una vida al margen de
la ley, mostraban una particular destreza para la pelea,
especialmente con armablanca, se reclamaban valien-

tes y “guapos”, y adherían a
ciertos códigos de conducta
–respeto a la palabra empeñada, defensa del honor,
cierta caballerosidad en sus
actos– que los hacían respe-

tables no sólo en el mundo
criminal sino también a los
ojos de ciertos sectores de la
población “decente” y las
autoridades judiciales y
policiales. Los faites vivían y

reinaban en elsubmundo de
la prostitución, el alcohol, y
el juego, y con frecuencia trabajaban para la policía como
soplones y torturadores. Para
José Galvez, el faite era un
personaje “degenerado y
vulgar” que tenía costumbres “inferiores y denigradas”, una perversión del “palomilla”, esa especie de mozo
de famila de clase media o
incluso aristocrática que se
entretenía con pequeñas violaciones a lasbuenas costumbres, tales como peleas callejeras o piropos subidos de
tono, pero que se conducía
con “donaire” y “gracia”.
Los faites, en cambio, “vivían
malamente, alternando los
corredores sombríos de la
intendencia con los canchones siniestros de la cárcel”. Un faite, escribió
Abelardo Gamarra, “es el
guapetón que se la da de no
tenerle miedo ni al diablo; o
el guapo que en verdad no...