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Nº41 - Año 5 • Enero 2014

Instituto de Economia
de la USFQ
Bernardo Acosta
bernardoacosta@gmail.com

¿POR QUÉ FRACASAN
LOS PAÍSES?
Entrevista a James Robinson,
coautor

“La mayoría de economistas y hacedores de políticas públicas se han concentrado en responder qué se debe hacer para acertar, mientras lo que necesitamos es una explicación de
por qué los países pobres constantementese equivocan”, dicen Daron Acemoglu y James
Robinson en su libro Por qué fracasan los países. ¿Por qué nos equivocamos de manera tan
consistente? ¿Por qué es la equivocación –en materia de políticas públicas de desarrollo–
tan predecible y difundida? En definitiva, ¿por qué es la regla?
Por ahí alguien decía que para estar bien armado para el mundo de los negocios resulta
idóneo combinar laformación de un abogado con la de un economista. De manera análoga, para abordar los problemas del subdesarrollo se requiere, como mínimo, complementar los conocimientos de un politólogo con los de un economista. El estudioso de las
ciencias políticas, a solas, solo alcanza a describir las trabas al progreso de las sociedades
de manera parcial, mientras que –como le consta a gran parte de lahumanidad– poco impacto tienen las políticas de desarrollo recomendadas por aquellos economistas puristas
que hacen propuestas para un mundo sin pugnas de poder. Ese vacío es el que han llenado Acemoglu y Robinson con este libro, que es el resultado de su trabajo colaborativo
de 15 años. Es el dúo dinámico de los estudios del desarrollo de la actualidad: Acemoglu,
profesor de economía en MIT, yRobinson, profesor de ciencias políticas en Harvard. Este
último, de nacionalidad inglesa, tuvo la amabilidad de concederme una entrevista telefónica, la cual transcribo a continuación.

Una nueva élite política no necesariamente lleva a que se creen mejores instituciones. Nosotros hablamos de esa idea llamada la ‘ley de hierro de la oligarquía’,
que es cuando las instituciones extractivas semantienen y sólo cambia la gente
que está en el tope o la gente que se beneficia del sistema.

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¿Por qué fracasan los países?
Porque el proceso político genera instituciones económicas que no crean incentivos adecuados u oportunidades. Lo
que decimos en nuestro libro es que para
tener éxito económico se requiere de
una economía organizada de manera que
cree incentivos y oportunidadespara la
mayoría de la gente en la sociedad. Y que
eso ocurra depende de cómo funciona el
sistema político. Es decir, depende de las
instituciones políticas. Es realmente un
problema político el de crear las instituciones económicas que generan prosperidad. Pero, como enfatizamos, hay muchos problemas políticos que interfieren
en la creación de una sociedad inclusiva,
lo que llamamosinstituciones económicas inclusivas, que es lo que se necesita
para progresar.

Es decir que la vigencia de derechos políticos es un requisito para
el progreso económico.
Sí, pero no sólo de los derechos políticos. Nosotros ponemos énfasis en dos
cosas respecto a las instituciones políticas: una es una amplia distribución del
poder político en la sociedad y la otra es
lo que llamamos centralizaciónpolítica.
Así que también necesitas tener un Estado centralizado eficaz. De manera que
hay dos elementos.

¿Qué debe hacer un país para desarrollar estas instituciones inclusivas? O, dicho de otra manera,
¿por qué tantos países se quedan
atrapados con instituciones extractivas y les cuesta mucho salir
de ese esquema?
Creo que son los enormes beneficios para
las élites que controlan lasinstituciones
extractivas. Colombia, por ejemplo, es
un país bastante pobre y es extremadamente desigual. Es un país que cuenta
con varios elementos de instituciones
extractivas: derechos de propiedad que

La mayor parte del estudio de la economía se desarrolla sobre el supuesto de que la política es irrelevante y que todo es cuestión de elaborar una política pública inteligente. Parece muy...