Colorantes naturales

Anales del Museo de América, 3 (1995): 145-160

COLORES Y COLORANTES DE AMÉRICA
Ana Roquero

... Los indios hacen de ciertas cáscaras y cortezas y hojas árboles
que ya ellos conocen y tienen para teñir y dar colores a mantas de
algodán, que ellos pintan de negro y leonado y verde y azul y amarillo y colorado o rojo, tan vivas y subidas cada una que no puede
ser más en perfeccián..."Gonzalo Fdez. de Oviedo, 1526
El arte textil de los pueblos de América es reconocido como una de las máximas expresiones de su desarrollo cultural y constituye hoy en día, junto a las lenguas indígenas, la huella
más profunda de su identidad. En el contexto de la manufactura textil, la función de la tintorería
no puede en modo alguno considerarse subsidiaria sino antes bien un elemento con entidadpropia, que aporta a cada pieza valores estéticos, simbólicos, económicos y funcionales.
El medio físico, los factores culturales y los grandes hechos históricos, entre los cuales el
mayor impacto se produce con la conquista y colonización del continente, se interrelacionan, sin
que ninguno Ilegue a ser determinante en el desarrollo de una tecnología de los tintes que se inicia hace más de dosmil años. y cuyo trazo puede seguirse casi ininterrumpidamente hasta nuestros días. Los testimonios materiales en los tejidos del Per ŭ prehispánico, las relaciones de los primeros cronistas, los documentos del período colonial y los escritos científicos de la ilustración constituyen fuentes valiosas de información que se suceden cronológicamente, en tanto que el medio
natural y el conocimientotransmitido por generaciones de artesanos para extraer de él las materias colorantes son la fuente de información Fundamental que ha permanecido inalterada durante
siglos. Así, resulta posible reproducir hoy día los colores de un manto de Paracas siguiendo las
indicaciones de un tintorero peruano actual de la provincia de Pitumarca utilizando las plantas de
la región.
MESOAMÉRICA Y ANDESCENTRALES
Algunos aspectos diferenciadores de la tintorería andina y mesoamericana se derivan del
medio físico. El de mayor relevancia se refiere a la distinta naturaleza de los soportes que en cada
área fueron disponibles durante el período prehispánico.
En los Andes se contó con fibras de origen animal procedentes de los camélidos, en especial la alpaca y la vicuña, cuya constitución proteínicales confiere una afinidad natural hacia los
colorantes orgánicos. Ello estimuló la b ŭsqueda y perfeccionamiento de técnicas para fijarlos sólidamente con resultados tan notables como pone en evidencia el extraordinario legado de textiles
arqueológicos peruanos.
En el área mesoamericana, las fibras susceptibles de ser hiladas eran exclusivamente de
origen vegetal: algodón y fibras duras deagaváceas y liliáceas. Estas ŭltimas eran utilizadas en
la confección de prendas para la gente com ŭn que, por tanto, no se teñían, y el algodón, consi1 45

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derado la fibra noble destinada al vestido de la elite es, entre todas las de constitucián celulósica
la que menor afinidad muestra hacia los colorantes naturales. A pesar de la riqueza en materias
tintáreas que la diversidadflorística de la zona ofrece, esta característica del algodón va a limitar
drásticamente su aprovechamiento ya que, aunque "colores (hay) de muchas diversidades hechos
de tíntas de algunos árboles y flores (pero) porque los indios no han sabido perfeccionarlos con
las gomas que les dan el temple que ha menester para que no desdigan, desdicen". (Landa [s.XVI]
1985:176).
las dificultades Fueronno obstante compensadas con ingeniosos recursos como el de insertar entre las hebras de algodán, durante el proceso del hilado, plumas blancas o pelo de conejo.
Las mujeres que vendían plumas hiladas criaban "muchas aves de que (pelaban) las plumas y
peladas envolvíanlas con greda ...(hilaban) la pluma de pollos, la pluma de ansares grandes, fa
pluma de ánades del Perŭ, la pluma de labancos y...