Colusión Farmacias Chile

En mayo de 2008 comenzó una investigación por una colusión de precios entre las mayores cadenas farmacéuticas chilenas, Farmacias Ahumada (FASA), Cruz Verde y Salcobrand, tras una denuncia de la Subsecretaría de Salud Pública.
Durante la investigación se detectaron alzas concertadas en los precios de 222 medicamentos, preferentemente para tratar enfermedades crónicas. La Fiscalía NacionalEconómica presentó un requerimiento contra las tres cadenas, que finalmente llevó a FASA, en marzo de 2009, a reconocer los hechos que se le imputaban,3 por lo que recibió una multa cercana al millón de dólares.
Al hacerse público el reconocimiento de FASA, hubo manifestaciones públicas en contra de las farmacias a lo largo del país, en las que incluso se llegó a lanzar piedras y vísceras a loslocales.

Guerras de precios
Durante 2006 y parte de 2007 las tres cadenas implicadas sostuvieron otra guerra de precios,11 que estuvo acompañada por un fuerte gasto publicitario.12 13 Tal estrategia provocó una fuerte caída en sus utilidades.14
La guerra se centraba en productos farmacéuticos de la categoría productos éticos (los vendidos por medio de una receta médica). El motivo de esto es que lademanda de estos productos tiene baja elasticidad frente al precio (i.e. que las cantidades vendidas en el mercado no variarán mucho ante cambios en el precio, como ocurre con la insulina usada por los diabéticos)15 por lo que pueden hacer cambiar de preferencia a los consumidores entre una u otra cadena en virtud a su precio.2
En agosto de 2007 Cruz Verde lanzó una campaña publicitaria queincluía una lista donde se comparaban los precios de 685 productos de alta rotación en su cadena y FASA,2 lo que trajo una fuerte caída en las ganancias de esta última. Cruz Verde fue demandada por FASA por competencia desleal, exigiéndole el fin de la campaña y US$15 millones como compensación.16 La justicia ordenó el retiro de la publicidad de la campaña.17 Según la confesión de FASA, la colusiónhabría comenzado aquel mismo mes.14

Denencias
Las cadenas implicadas habían sido acusadas en los medios de comunicación varias veces de actuar como un cartel.18 19
El 28 de mayo de 2008 el Ministerio de Salud denunció públicamente que había detectado un acuerdo entre algunas cadenas de farmacias, que no fueron identificadas, para subir de manera simultánea los precios de los medicamentos,sobre todo antes de los periodos de mayor consumo.1 Al día siguiente la asociación de laboratorios farmacéuticos indicó en un comunicado de prensa que sus precios se mantenían estables, y que las alzas eran decididas completamente por las farmacias.11
El 30 de mayo de 2008 la Central Nacional de Abastecimiento, encargada de comprar medicamentos para la salud pública, entregó una lista de precios demedicamentos invernales, en la que se encontraban diferencias de hasta 1000% entre los precios a los que ésta vendía a los hospitales públicos, y los encontrados en las cadenas farmacéuticas.20 Aquel mismo día la subsecretaria de Salud Pública, Jeannette Vega, el director de la Cenabast, Mario Jerez, el director del Sernac, José Roa y el senador Guido Girardi presentaron los antecedentes ante laFiscalía Nacional Económica (FNE), la que inició una investigación.20 21
En junio de 2008 Guido Girardi, junto con el diputado Gabriel Silber formalizaron una denuncia contra las cadenas Cruz Verde, Salcobrand y Ahumada ante la FNE por considerar que éstas actuaban como cartel.22 Ese mismo mes la Comisión de Salud de la Cámara de Diputados pidió a la FNE que se investigase también a loslaboratorios farmacéuticos, para clarificar los precios a los que vendían los medicamentos a las distintas farmacias.

Requerimiento ante el TDLC
Finalmente, después de meses de investigación, la FNE presentó el 9 de diciembre de 2008 un requerimiento ante el TDLC contra FASA, Cruz Verde y Salcobrand, controladoras de más del 90% del mercado, por alza concertada de precios en 222 medicamentos, entre...