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Origen del conflicto
La historia de Vietnam comenzó en el siglo XII, con el grupo de pueblos desplazados por la invasión mongola. En el acuerdo de paz firmado por el rey vietnamita Trần Nhân Tông, Vietnam accedió a pagar tributos a China para evitar más enfrentamientos. Este período de independencia y expansión del reino finalizó a finales del siglo XVIII cuando el país fue invadidopor Francia.18 Durante la Segunda Guerra Mundial, el imperio nipón también invadió la península de Indochina, aunque retuvo a los administradores franceses para mantener el engranaje de la colonia.19 Tras la Contienda, Franciadeseó restablecer su mandato colonial, pero fracasó en el intento. Un frente llamado Liga por la Independencia de Vietnam, Viet Minh en su contracción vietnamita,20 dirigido por Ho ChiMinh en lo político y por Vo Nguyen Giap aceptó al principio el retorno de los franceses para evitar la amenaza de China, pero en 1946 atacó a las fuerzas coloniales. En este punto no hay consenso entre los autores: para Peter Arnett, 1946 sería el comienzo del conflicto y el enfrentamiento con Estados Unidos solo una prolongación dentro de la que llama La guerra de los 10 000 días.21 Otras obras,como "Nam Crónica de la guerra de Vietnam", comienzan a tratar el tema en profundidad desde el 8 de marzo de 1965,22 cuando losmarines desembarcaron en la base Đà Nẵng.nota 4
La Guerra de Indochina
Artículo principal: Guerra de Indochina


Legionarios extranjeros en la Guerra de Indochina. En aquel momento ya estaban en Vietnam asesores estadounidenses.23
En la Guerra de Indochina losnacionalistas unidos a los comunistas en el Viet Minh lucharon para salir del Imperio Colonial Francés. Pero no debe considerarse que la metrópoli combatía sola contra el pueblo vietnamita en su totalidad; buena parte de la colonia, especialmente los vietnamitas monárquicos, apoyaron durante todo el conflicto a los franceses.nota 5 Pese a ello, Desde 1950, Harry S. Truman ayudó a Francia con el 15 % delos gastos militares aproximadamente. Cuatro años después Dwight D. Eisenhower contribuía con más del 80 % del esfuerzo bélico y llegó a ofrecer a los franceses dos armas nucleares, que éstos rechazaron por no considerarlas útiles.25 Pese a no prestar los aviones necesarios llegado el momento, el presidente Eisenhower se involucró con material, armas y asesores en la construcción de una basefortificada en Dien Bien Phu.23 Así, un tercio del material llevado allí formaba parte de la ayuda estadounidense.26 Dicha base perseguía cortar la conexión entre el Viet Minh y la guerrilla que operaba en Laos, además de pretender librar una batalla convencional con las fuerzas de Vo Nguyen Giap.27
Giap "recogió el guante" y convirtió a Dien Bien Phu en una de las mayores derrotas de Francia,20 queperdió lo mejor de su fuerza de combate,28 y colocó al gobierno de París en una posición de desventaja para terminar la conferencia de Ginebrade 1954.29 Tras la derrota y los acuerdos firmados en la ciudad suiza, la Indochina francesa se dividía en las naciones independientes de Camboya y Laos, más Vietnam separado a su vez por el paralelo 17, el norte sería una zona para la reagrupación del VietMinh y el sur para el ejército colonial francés.30 Las dos divisiones pasaron a llamarse República Democrática de Vietnam, más conocida por Vietnam del Norte, y el Imperio de Annan, bajo el mando del emperador Bao Dai;27 pero se incluyó una cláusula por la cual se celebraría un referéndum en 1958 para decidir si los dos Vietnam seguirían separados o se reunificaban.30
Vietnam no se reunificaArtículo principal: Teoría del dominó


Ngo Dinh Diem y Eisenhower el 8 de mayo de 1957. Ninguno de los dos quería celebrar la consulta sobre la re-unificación.
El 30 de abril de 1955 el general Ngo Dinh Diem dio un golpe de estado con el apoyo de la CIA, declaró la República de Vietnam e impuso una dictadura basada en tres personas: él mismo, su hermano Ngo Dinh Nhu y la mujer de su hermano....