Cometa Ison

EL COMETA ISON
Cerca de la órbita de Júpiter, una tenue mota de luz se mueve a través de la oscuridad del espacio. A primera vista, parece poca cosa, pues no es más brillante que las miles deestrellas distantes que salpican el aterciopelado cielo que hay detrás. De hecho, se necesita un telescopio grande para percatarse de que es un cometa. Más tarde, en el transcurso del año, el "CometaISON" podría transformarse en un llamativo objeto visible a simple vista, incluso a plena luz del día. El "Cometa ISON" es un cometa rasante del Sol", explica Karl Battams, del Laboratorio Naval deInvestigaciones ."La órbita del cometa lo llevará muy cerca del Sol, lo cual, sabemos, puede ser algo espectacular".
El cometa fue descubierto en septiembre de 2012 por los astrónomos rusos VitaliNevski y Artyom Novichonok. Lleva el nombre del programa de sondeo del cielo nocturno en el cual trabajan, la Red Óptica Científica Internacional .A medida que transcurre el año 2013, el cometa seencuentra aún muy lejos (cerca de la órbita de Júpiter). Por eso se ve como una mota. "Pero es, de hecho, muy brillante para ser un objeto que se encuentra a tan extrema distancia", dice Battams. Elresplandor del cometa sugiere que se encuentra expulsando gas y polvo desde un núcleo bastante grande; "en el rango de 1 a 10 kilómetros", estima Matthews Knight, del Observatorio Lowell. El 28 de noviembre de2013, esta "bola de nieve sucia" volará a través de la atmósfera del Sol, pasando así a un poco más de un millón de kilómetros de la superficie estelar. Si el cometa sobrevive (y el "SI" debe ser degran tamaño), podría emerger brillando tan intensamente como la Luna, y podría ser visible cerca del Sol, a plena luz del día, por poco tiempo.
La cola polvorosa del cometa, extendiéndose en elcielo nocturno, podría convertirse en una sensación mundial. Algunos periodistas han comenzado a llamar a ISON el "Cometa del Siglo", aunque Don Yeomans, del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de...