Cometa C/2011 Panstarrs

In s t i t u t o d e A s tr o n o m í a
Universidad Nacional Autónoma de México

Alerta Astronómica

Cometa C/2011 L4 PANSTARRS

Número 2 - 2013

www.astroscu.unam.mx

INSTITUTO DE ASTRONOMÍA UNAM
ALERTA ASTRONÓMICA (NÚMERO 2 - 2013) COMETA C/2011 L4 PANSTARRS

C O M E TA C / 2 0 11 L 4 PA N S TA R R S Descubierto en junio de 2011 por el telescopio Pan-STARRS en Maui (Hawai), elcometa promete ser observable a simple vista en el horizonte Oeste después del ocaso solar durante las primeras semanas de marzo. Los cometas son cuerpos compuestos principalmente de hielo y roca que al entrar en contacto con el viento (partículas eléctricamente cargadas) y calor solar, empiezan a sublimarse (convierte su material de estado sólido a gaseoso sin pasar por el estado líquido),liberando polvo y gas, produciendo lo una coma y cabellera. La coma es el material sublimado que envuelve el núcleo del cometa; la cabellera es el cuerpo alargado que le sigue. Existen dos tipos de cabelleras: la primera está compuesta de polvo, suele ser curva y es la que vemos en un cometa; la segunda está compuesta de gas, y siempre apunta exactamente en dirección contraria al Sol, además de tener uncolor azulado y ser difícil de detectar. La teoría más aceptada dice que los cometas de largo periodo provienen de la Nube de Oort, una gigantesca región en los confines del Sistema Solar que contiene material sobrante (rocas) de su formación. En ocasiones las rocas son atraídas gravitacionalmente hacia el Sol y caen hacia él durante miles de años hasta acercarse lo suficiente, empezando asublimar/derretir su capa superior compuesta de hielo y polvo. Algunas rocas pueden entrar en órbita alrededor del Sol, pasando periódicamente y perdiendo en cada vuelta hielo y polvo, hasta que terminan por deshacerse. Otros obtienen una órbita hiperbólica y seguirán su camino sin acercase de nuevo al Sol (por lo tanto se pierden).

Figura 1
Cometa C/2011 L4 PANSTARRS tomado desde Malargüe, Argentinacon un telescopio de 0.3 m de diámetro en enero 2013.
Fuente: Spaceweather.com Masek, Cerny, Prouza, Ebr, Jelinek y Kubanek.

Información y diseño por: Mario De Leo, Bárbara Pichardo y Brenda Arias (IA UNAM)

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ALERTA ASTRONÓMICA (NÚMERO 2 - 2013) COMETA C/2011 L4 PANSTARRS

Se cree que la coma actual de C/2011 L4 PANSTARRS tiene120,000 km de diámetro (un tercio de la distancia de la Tierra a la Luna). Su máximo acercamiento a la Tierra se dará a 163 millones de kilómetros de distancia (que es un poco más que la separación de nuestro planeta y el Sol) el 5 de marzo de 2013. Tendrá su aproximación máxima a nuestra estrella (punto conocido como perihelio) el 10 de marzo y, si sobrevive el encuentro de alta temperatura, seespera que unos días después alcance su máximo brillo gracias al hielo y polvo sublimado, haciéndolo observable a simple vista en el cielo Oeste después del ocaso del Sol. Se calcula que la órbita de PANSTARRS lo hará regresar a la vecindad terrestre en 110,000 años. La escala de magnitudes es logarítmica e indica qué tan brillante es un objeto en el cielo; mientras más negativo sea el valor, másbrillante es el objeto; mientras más positivo sea el valor, más débil es el objeto. En cielos nocturnos libres de contaminación lumínica (alejados de zonas urbanas y suburbanas) se considera que el ojo humano alcanza a observar a simple vista objetos de hasta magnitud 6. La magnitud a la que llegará cualquier cometa es muy difícil de estimar, en particular para aquellos cuyo acercamiento al Sol es elprimero en su historia (como este caso). Suelen volverse más brillantes después de su aproximación máxima a nuestra estrella, pero en ocasiones no sobreviven el encuentro o no logran sublimar suficiente material y permanecen débiles. PANSTARRS, de acuerdo a los primeros estimados, hubiese llegado a tener una magnitud de -4. Sin embargo, no ha incrementado su brillo como se esperaba inicialmente....