Comienzo de la Edad Media

El inicio de la Edad Media
1. El final del imperio romano.
Los pueblos germanos habitaban al norte del imperio romano, más allá de los ríos Rin y Danubio. Eran seminómadas: una parte de las tribus vivía en pequeñas aldeas de unos 200 habitantes, y el resto se dedicaba al pastoreo del ganado, en el que tenían vacas, toros, cabras y caballos.
Desde el siglo III grupos de germanos habíantraspasado las fronteras romanas, atraídos por las riquezas de Roma. En el año 395 el emperador Teodosio dividió el Imperio entre sus dos hijos para que fuera más fácil de defender: a Honorio le entregó la zona oeste, el imperio de Occidente, del que era capital Roma, y a Arcadio la zona este, el imperio de Oriente, con Constantinopla de capital.
La llegada de los romanos se produjo en una época defuerte crisis en el imperio de Occidente y los emperadores tenían cada vez más dificultades para defenderse. A finales del siglo IV, el emperador germano Odoacro venció a Rómulo Augustulo, el último emperador romano de Occidente. Este acontecimiento supone el principio de la Edad Media.
2. Los reinos germanos.
Lo que había sido el imperio de Occidente se fragmentó en varios reinos en los cuales sehabía instalado una tribu germana. En la actual Francia estaban los francos, en Hispania los visigodos, en Italia los ostrogodos y más tarde los lombardos, y en Britania los anglos y los sajones. Cada reino estaba gobernado por un rey (régulo) elegido por el pueblo, asesorado por un consejo de nobles y guerreros.
La sucesión de guerras, primero entre los romanos y los germanos, y también entrelos distintos grupos de germanos, hizo que cundiera la inseguridad. Las ciudades fueron saqueadas y la población se trasladó al campo, donde buscó la protección de los ricos propietarios. La economía pasó a basarse casi exclusivamente en la agricultura y la ganadería, cuyos productos se destinaban al consumo de la familia campesina, por lo que el comercio casi desapareció.
Como la sociedadempobreció, la cultura también sufrió un declive. Nos quedan escasos restos de arte germano, entre los que destacan las pequeñas iglesias visigodas y algunas hermosas piezas de orfebrería, que principalmente estaban hechas de plata y oro.
Los germanos eran una minoría de la población. Al principio, los romanos y los germanos tenían distintas leyes, costumbres y religiones. Pero ambos grupos se fueronmezclando lentamente. En los lugares más romanizados los germanos adoptaron el latín como lengua y el cristianismo como religión. La religión original de los germanos era el arrianismo, que dice que Jesús no era el todopoderoso.
3. El imperio bizantino. El esplendor de Justiniano.
El imperio de Oriente, más rico, fue capaz de resistir a las invasiones germanas. Este imperio se mantuvo durantediez con el nombre de imperio bizantino. Su capital fue la ciudad de Constantinopla, antes llamada Bizancio (el actual Estambul).
El más importante de los emperadores bizantinos fue Justiniano, que gobernó junto a su esposa Teodora entre los años 527 y 565. Durante su reinado, Bizancio alcanzó su mayor gloria.
Justiniano intentó reconstruir el imperio romano. Sus ejércitos, comandados porBelisario y Narsés. Conquistaron muchas tierras en lo que había sido el imperio de Occidente: el norte de África, parte de la Península Ibérica y parte de Italia.
Para gobernar un imperio tan extenso era necesaria una buena organización:
-El emperador o basileus (rey absoluto en griego) concentraba todos los poderes: dirigía el ejército y la administración y era el jefe religioso.
-Se apoyaba en unaamplia red de funcionarios especializados que ejecutaban las órdenes del emperador por todo el imperio y un poderoso ejército que defendía las fronteras. Existía un cuerpo de diplomáticos que mantenía las relaciones con otros pueblos y favorecía el comercio. Justiniano se dio cuenta de la importancia de la diplomacia.
Se actualizaron las leyes romanas, el famoso código de Justiniano, que era...