Como Detectar MEntiras En Los Niños

Para Eve
que siga por la senda de la verdad

Sumario

Agradecimientos
Introducción

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13

1. Mentirijillas, trucos y alardes: los matices del
significado y motivación del mentir
2. Por qué unos niños mienten más que otros
3. La mentira en diferentes edades
4. Opinión de un adolescente sobre el hecho
de mentir, Tom Ekman
5. ¿Cómo pueden enfrentarse los padres a las mentirasde sus hijos? Mary Ann Mason Ekman
6. Testimonios infantiles ante un tribunal: la crisis
del abuso sexual, Mary Ann Mason Ekman
Epílogo
Apéndice
índice analítico

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53
93
133
155
199
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239
241

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Agradecimientos

Las catedráticas Norma McCoy y Linda Camras, ambas psicólogas del desarrollo, y Robert Ornstein, psicólogo y escritor, leyeron con atención un primer borradorde este libro y me ofrecieron
muchas sugerencias útiles. El catedrático John Yuille, psicólogo
especializado en testimonios infantiles, y los doctores Henry
Massie e Irving Philips, ambos psiquiatras infantiles, me dieron
útiles opiniones sobre los dos últimos capítulos.
La catedrática Maureen O'Sullivan entrevistó conmigo a los
niños con respecto a sus actitudes hacia la mentira y tambiénme
ofreció consejo sobre el libro. Mi buen amigo Robert Pickus, qué
ha sido un modelo de cómo educar niños maravillosos, así como
un mentor moral, me dio muchas ideas y apoyo. Perry Garfinkel
f ue un valioso editor, que afiló mi prosa y me instó a llenar algunos
huecos que yo estaba intentando evitar.
Mi esposa Mary Ann me animó desde el principio a escribir
este libro, f ue una críticaaguda y contribuyó con dos importantes
capítulos. Mi h ijo Tom aceptó el reto de participar en este libro y
escribió su propio capítulo, que me enseñó algunas cosas que desconocía.
Mi investigación sobre la mentira y la preparación de este libro
f ue posible gracias al premio Research Scientist Award otorgado
por el Instituto Nacional de Salud Mental (MH 06092).

Introducción

EL ALTO RIESGODE LAS MENTIRAS

« Mi h ijo B illy m e m intió y s ólo t iene c inco a ños. ¿ Es e so n ormal?»
«Sé q ue J oanne m iente c uando m e d ice q ue n o f uma m arihuana,
p ero n o p uedo d emostrarlo. ¿ Qué d ebería h acer y o?»
« Michael m iente c onstantemente. ¿ Dejará d e h acerlo c uando s e
vaya h aciendo m ayor?»
« Heather n o m e c uenta l o q ue h ace e n sus c itas c on l os c hicos.D ice q ue n o e s a sunto m ío, p ero ¿ acaso n o t engo d erecho a s aberlo?
Sólo estoy i ntentando p rotegerla.»
« Cuando m i h ija m e m iente, m e p reocupa p ensar q ue p uedo e star
h aciendo a lgo q ue l a h aga m entir.»

Éstas son preocupaciones comunes de todos los padres. Llegan
a tener un fuerte impacto cuando alguien viene y te dice: «Mi hija
se lo pasó estupendamente en lafiesta de tu hijo la semana pasada. Me dijo que tú y Mary Ann fuisteis unos vigilantes perfectos:
¡nadie os vio!».
Así es como supe que mi hijastro, Tom, entonces de trece años
de edad, me había mentido. Al parecer había dado una fiesta una
noche de verano en nuestra cabaña de Inverness, una comunidad
rural a unos sesenta kilómetros costa arriba de nuestro hogar en
San Francisco. Rápidamenteasumí que la fiesta debió de haber
ocurrido cuando tanto mi esposa, Mary Ann, como yo pasamos
una noche en la ciudad por un tema de trabajo.
Tom sabía que en las fiestas tenía que haber algún adulto presente. Los padres de Inverness habían dejado muy claro este tema a

a sus hijos. Especialmente después de que hubiéramos descubierto
que algunos niños habían estado bebiendo en una fiesta novigilada
el verano anterior. Queríamos evitar que se repitiera ese incidente.
Unas semanas antes yo había animado a Tom para que diera
una fiesta. «Tu madre y yo nos haremos invisibles», le prometí.
«Nos quedaremos en el estudio.» El estudio está a cuarenta y cinco
metros de la cabaña, tras unos árboles. Tom había asentido distraídamente y se había olvidado del tema.
Cuando empecé a atar...