Compras

Alimentos de conveniencia: se conocen en el mundo como convenience foods, que facilitan la vida.  Se encuentran en este grupo los alimentos preparados, refrigerados, precocidos o congelados, que solo requieren ser calentados para su consumo. La demanda de estos alimentos aumenta a medida que algunos segmentos de la población tienen estilos de vida más ocupados, así como personas que viven solas(y que por ello no suelen preparar sus alimentos) y con la incorporación de la mujer al mundo laboral, por lo cual cuentan con menos tiempo para asumir el rol de amas de casa.

Platos cocinados de verduras y listos para calentar en microondas.

Introducción

Los patrones de consumo alimentario se han modificado sustancialmente en los últimos años, como consecuencia de la demanda y lasinquietudes de los consumidores. Una de estas nuevas tendencias emergentes es la aparición y uso cada vez más extendido de alimentos de conveniencia, entre los que se encuentran los productos de cuarta gama, que responden a una necesidad de disminuir el esfuerzo y el tiempo empleado en la preparación de los alimentos.

Los productos denominados de cuarta gama son alimentos frescos, limpios,pelados, troceados, y envasados para su consumo inmediato. Son productos que no han sido sometidos a tratamiento alguno, por lo que deben mantenerse en refrigeración y su periodo de caducidad es corto (alrededor de 7 a 10 días). Son alimentos mínimamente procesados. Hasta finales de los años 80 no empezaron a comercializarse en España, aunque actualmente ya empiezan a encontrarse en muchos hogares.No todos los alimentos son adecuados para su presentación como cuarta gama; los productos más idóneos son las hortalizas (lechugas, zanahorias, tomates, espinacas, rábanos, espárragos, ajos, alcachofas, apios y puerros), y, en menor medida, algunas frutas como sandías, naranjas o manzanas (Achón y Tuñón, M., et al., 2006)

Obtención de alimentos de cuarta gama: principales operaciones unitarias.La recolección, manipulación, procesado, preparación y distribución industrial de frutas y hortalizas requiere un buen número de fases que son en principio de naturaleza física aunque sus efectos puedan contribuir a cambios biológicos, químicos y físicos de los productos.

1. Operaciones de manipulación de los productos

·    Recolección

Las operaciones de recolección y manipulación delas frutas y hortalizas son muy variables y altamente dependientes del producto de que se trate. La delicada naturaleza de muchas frutas y hortalizas requiere una manipulación cuidadosa, de ahí que muchos productos tanto para el mercado fresco como para el procesado de alimentos de cuarta gama se recolecten a mano. Frecuentemente también se utiliza ayuda mecánica, la cual puede mejorar lacalidad respecto de la realizada manualmente, ya que es más rápida y reduce el tiempo de permanencia en los campos.

·    Procesado en el lugar de producción

El procesado en el lugar de producción incluye la inspección del tamaño, observación de defectos, estado de madurez y preenfriado. Una selección en seco en el propio campo elimina la contaminación grosera y la fruta defectuosa que de otromodo contaminaría las aguas de lavado. A continuación se utiliza aspersión de agua para eliminar insectos, suciedad y humectantes. El noventa y cinco por ciento de los residuos químicos que se encuentran en la fruta como consecuencia de los tratamientos fitosanitarios pueden eliminarse con este sistema sin que se altere la calidad. El preenfriado puede realizarse en el campo o en el almacén, y sufunción es eliminar el calor del producto y el que se genera a consecuencia de la respiración. El curado o preacondicionamiento, que es mantener el producto a una temperatura moderada antes de almacenarlo a bajas temperaturas, es eficaz para prevenir la alteración por el frío de algunas frutas tales como el pomelo.

·    Transporte

Es obvio que las frutas y hortalizas de cuarta gama que son...