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Los antibióticos producidos por microorganismos (o antibióticos naturales) proceden de productos del metabolismo secundario de determinados hongos y bacterias. Son compuestos capaces de inhibirlos procesos vitales de otros microorganismos, impidiendo su desarrollo y reproducción, y llevándolos por lo tanto a la muerte. Por ejemplo; los hongos del género Penicillium o las bacterias delgénero Streptomyces producen antibióticos naturales en su metabolismo secundario.
Los antibióticos se utilizan en medicina humana, animal y horticultura para tratar infecciones provocadas porgérmenes. Normalmente los antibióticos presentan toxicidad selectiva, siendo muy superior para los organismos invasores que para los animales o los seres humanos que los hospedan.Tabla: Principales antibióticos obtenidos de microorganismos.
http://www.quimicaviva.qb.fcen.uba.ar/v5n2/sanchez.htm
 PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES INFECCIOSAS
Hasta ahora, eldesarrollo de las vacunas se limitaba a la utilización de agentes infecciosos atenuados o muertos, pero la biotecnología ha comenzado a revolucionar este campo ya que los investigadores puedenutilizar microorganismos totalmente inocuos en las vacunas. Esto permite introducir genes que determinan la producción de ciertos antígenos (obtenidos de microorganismos causantes de enfermedades y queson determinantes de la patogenicidad) en bacterias inocuas, las cuales constituyen, en sí mismas, las vacunas, que permiten que el individuo vacunado pueda generar los anticuerpos protectoresnecesarios para atajar una posible infección. Esta técnica facilita la inmunización frente a enfermedades para las cuales aún no se habían desarrollado vacunas satisfactorias, e incluso permitedesarrollar vacunas que protejan frente a varias infecciones simultáneamente. Dos ejemplos de vacunas creadas por ingeniería genética son la vacuna frente a la hepatitis B y frente a la rabia.