Comunicación.

Rafael Bernal.
El extraño caso de Aloysius Hands
CAPITULO PRIMERO
Los crímenes de La Mesa
En el miserable hotelucho de La Mesa, Arizona, EUA, el sargento de la policía federal, Ruppert L.Brown, maldecía de calor, escupía, mascaba chicle, fumaba puro y se contemplaba los pies, que previamente había acomodado sobre la mesa. Por los brazos cubiertos de vello le escurría el sudor, lo mismoque por el monstruoso pecho que dejaba ver la camisa entreabierta. La enorme pistola colgada bajo el brazo hacía juego con la placa de identificación prendida al chaleco a falta de saco. El sombrero gris perla plantado en la coronilla y el enorme mazacote de chicle en las terribles quijadas completaban la indumentaria. En esos momentos, cosa no muy frecuente en un hombre de acción como era él,Ruppert L. Brown pensaba. En La Mesa habían asesinado a tres personas, y el Gobierno de Washington, ante la impotencia de la policía local, había mandado averiguar quién era el responsable de tantas muertes, pues ya corría el rumor de que se trataba de un complot japonés para despoblar a los Estados Unidos. Por lo pronto había Comisionado a treinta y dos policías secretos para que vigilaran a lastreinta y dos familias de japoneses que cultivaban legumbres en el pueblo, y después de diez días de vigilancia, los treinta y dos policías habían averiguado que las treinta y dos familias se ocupaban únicamente en sembrar sus verduras y que no tenían otras actividades adláteres ni homicidas. Lo que más preocupaba a Ruppert L. Brown era la falta de conexión entre los tres crímenes. La primera víctimahabía sido Sanders, el banquero, el hombre más rico del pueblo, un viejecillo odioso, avaro y tartamudo. Su muerte sólo beneficiaba a la sociedad Protectora de Animales, su heredera, y Ruppert L. Brown no podía creer que una sociedad tan seria asesinase a un banquero. El segundo crimen de había efectuado en la persona de la señora Oliver, una viuda pobre con un hijo que aparentemente estudiaba enla Universidad del Estado, pero que no había venido al llamado que hizo. Esto era ya más sospechoso, pero el hijo no parecía por ningún lado y no había motivo aparente para que hubiera matado a su madre, pues la señora Oliver no tenía en qué caerse muerta, aunque, en verdad, sí se había caído en esa forma. El tercer asesinato recayó sobre la mujer del comerciante en maquinaria, Fidelius G. Smith,quiendejaba dos hijos chicos y un marido. En sus no muy lejanas mocedades la señora Smith había sidocantante de cabaret y se rumoraba en el pueblo que no era todo lo honrada que hubiera sido dedesearse, así que Brown sospechó inmediatamente del marido, aunque por la forma misma en que seefectuó el crimen parecía imposible que éste lo hubiera realizado. El primer asesinato aconteció el nueve deenero, el segundo el nueve de febrero y el tercero elnueve de marzo, todos en la misma forma, mediante un envenenamiento con arsénico, lo cual hacía suponer que era una misma mano la que había realizado los tres crímenes. Hacía veinte días que Ruppert L. Brown estaba en -i pueblo y ahora se llegaba el fatídico día nueve. Todos los habitantes estaban atemorizados, las tiendas cerradas, las callesvacías y sólo Ruppert L. Brown sonreía satisfecho, seguro de que su presencia evitaría la repetición del crimen y seguro también de que, a la larga, encontraría al asesino, como sucedía siempre en todos los crímenes. Frente a él estaban las actas del caso que ya había leído releído con esperanza de encontrar una pista por pequeña que fuese. Allí estaban todos los interrogatorios, las gestiones que sehabían hecho, el relato de las mil idas y venidas, los informes de los policías secretos, de todo lo cual no asomaba ni la punta de una certidumbre. En este pueblo, pensaba Brown, anda un loco homicida suelto y ésta es la única manera de explicar los crímenes; y para averiguar quién es ese maldito loco, voy a tener que estudiar detenidamente a los mil trescientos habitantes del lugar. Entre los...