Comunidad

¿Ciudades manejables?
La urbanización latinoamericana en el nuevo milenio
Por Bryan Roberts

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A medida que la población mundial se vuelve más urbana, cobra mayor importancia el tema de la habitabilidad, en relación a su capacidad para proporcionar adecuadas condiciones de vida sustentables (Evans 2002, World Bank 1996). Evans (2002:1) define a las condiciones de vida sustentables de dosformas. La primera está en relación con los empleos dignos, empleos que estén próximos a una vivienda asequible y con servicios básicos. La segunda se refiere al habitar un medio urbano sin que su calidad se disminuya por el crecimiento económico. La recopilación del autor se enfoca en ciudades de países en desarrollo y su principal interés está en el papel de la participación comunitaria queasegura las condiciones de vida sustentables.

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Existe un gran dilema acerca de quién controla realmente la expansión urbana en las metrópolis de rápido crecimiento, de los países en desarrollo. Con frecuencia, la inversión privada, tanto local como extranjera, ha sido un fuerte aliado en la configuración del espacio urbano, de tal manera que se maximizan las ganancias que se captan de tiendasdepartamentales, centros comerciales o viviendas de lujo, aunque se haga a menudo en detrimento de los habitantes de bajos y medios ingresos. Frente a las fuerzas del mercado, estados y gobiernos de la ciudad rehúsan usualmente asumir el reto de la planeación urbana integral, especialmente de las grandes metrópolis. Con el rápido crecimiento las ciudades se complejizan, fragmentan y diferencian a lascomunidades, y dificultándose la concertación de la acción colectiva a escala amplia de ciudad. La lucha incesante de la mayoría de los pobres en el medio urbano por su subsistencia, también obstaculiza su participación en el gobierno local. Para la mayor parte de la población, la habitabilidad y la gestión van de la mano. Las condiciones materiales que pudieran aparecer como insuficientes paraun observador externo, pueden ser satisfactorias para aquellos que las viven, cuando ellos consideran que poseen algún control sobre su medio, la seguridad social y personal.

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El principal reto tanto de la habitabilidad como de la gestión de las ciudades en países en desarrollo lo constituyen los aspectos que integran los medios de vida sustentables, en especial el empleo, que están cada vezmás lejos del control tanto de las poblaciones como de los gobiernos locales. En una economía globalizada, los países y las ciudades compiten entre sí para atraer de fuera las inversiones productivas. El libre comercio estimula las exportaciones, pero también fomenta aquellas importaciones que debilitan la industria y los servicios locales, lo que conduce a la pérdida de empleos y al deterioro delas condiciones de trabajo (Roberts, 2005). La tecnología de la información posibilita que los sistemas de producción y las cadenas productivas hagan que las ciudades periféricas sean más dependientes de las empresas localizadas en las ciudades de los países centrales. Los patrones de consumo de los países desarrollados se generalizan en las ciudades y en el campo de los países en desarrollo,debilitando así el consumo local; tradiciones que habían protegido, como en el caso histórico de Japón, a la industria artesanal local, no se dieron en México durante el mismo periodo.

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Sin embargo, sería un error considerar a las fuerzas globales como si actuaran de manera uniforme sobre la organización del espacio urbano. Los países y las ciudades no atraen a la inversión extranjera de igualforma. Además, los estados y los gobiernos de la ciudad difieren en su capacidad de negociación con el capital extranjero o con los dictados de los organismos internacionales, como el Fondo Monetario Internacional (FMI). Las tradiciones de organización comunitaria y el compromiso político determinan también de manera importante la forma en que las ciudades y los ciudadanos responden a los retos...