Conceptos Generales Sobre La Reproducción

CONCEPTOS GENERALES SOBRE LA REPRODUCCIÓN
Para la reproducción no es imprescindible el sexo. Los organismos unicelulares pueden reproducirse por simple división mitótica y la mayoría de las plantas lo hacen vegetativamente. Las anémonas y los gusanos de mar pueden dividirse en dos mitades y regenerarse, produciendo la mitad faltante. Aunque esta reproducción asexual es simple y directa, da lugara una descendencia idéntica al organismo paterno. La reproducción sexual implica en cambio, la mezcla de genomas procedentes de dos individuos y la generación de progenie, que se diferencia entre sí y de sus dos progenitores. Debido a que la mayoría de plantas y animales ha adoptado la reproducción sexual, ésta debe presentar grandes ventajas frente a la asexual. La razón parece encontrarse enque la redistribución de los genes a través de la reproducción sexual ayuda a la especie a sobrevivir en un ambiente que sufre alteraciones imprevisibles. Así, si un progenitor produce numerosos descendientes, existirá una mayor probabilidad de que como mínimo uno de ellos posea las características necesarias para sobrevivir.
La fecundación es el proceso por el cual dos células sexuales, losgametos, se fusionan formando un zigoto diploide que se desarrollará para generar un nuevo individuo. Este proceso cumple dos funciones importantes, ya que permite la transmisión de genes de padres a hijos, y desencadena en el huevo una serie de reacciones metabólicas que permitirán la iniciación de los procesos que dan lugar al desarrollo embrionario. Aún cuando este proceso varía en detalle de unaespecie a otra, pueden distinguirse acontecimientos comunes a todos los organismos de reproducción sexual:
I: Contacto y reconocimiento entre gametos, lo que involucra tanto el pasaje de los espermatozoides, la interacción de éstos con las distintas cubiertas extracelulares del ovocito y la puesta en marcha de la reacción acrosómica con la liberación de las enzimas hidrolíticas.
II: Entrada delespermatozoide, que incluye la penetración de las cubiertas del ovocito, la fusión de las membranas, la despolarización de la membrana del ovocito y la reacción cortical, que llevan al bloqueo de la poliespermia.
III: Fusión del material genético de ambas células, regenerando un genoma diploide funcional.
IV: Activación del metabolismo del huevo para comenzar el desarrollo a través de lasprimeras divisiones mitóticas y la expresión de genes maternos.
Todos los organismos con reproducción sexual poseen células muy especializadas con la mitad de la dotación cromosómica de las células somáticas. Estas células, denominadas gametos, se unen en la fecundación para generar un nuevo individuo con una dotación completa de cromosomas. Los animles presentan dos tipos de gametos: el espermatozoide—generalmente una célula móvil y pequeño— y el óvulo —una célula grande e inmóvil—.
El espermatozoide —el gameto sexual masculina— está optimizado para la propagación de los genes paternos: es móvil, debido a que tiene un sistema de propulsión para transferir su núcleo; es aerodinámico, para conseguir velocidad y eficiencia en la tarea de fecundación.
El espermatozoide suele estar formado pordos regiones morfológicas y funcionalmente diferentes, rodeadas por una misma membrana plasmática: la cola, que lo impulsa hacia el ovocito y le ayuda a penetrar a través de su envoltura, y la cabeza, con su núcleo haploide condensado. La cola es un largo flagelo situado por detrás del núcleo, que utiliza la energía del ATP generado por las mitocondrias muy especializadas situadas en la parteanterior de la cola del espermatozoide. En la cabeza se encuentra, además, la vesícula acrosómica que contiene las enzimas hidrolíticas, que permiten el paso a través de la estructura externa del ovocito.
El óvulo, ovocito u oocito es la única célula de un animal superior capaz de desarrollarse produciendo un nuevo individuo. Los oocitos de la mayoría de las especies animales son células grandes,...