Conferencia Lambro Comitas - Con Itaca en mi Pensamiento

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CON ITACA EN MI PENSAMIENTO
LA ODISEA DE UN ANTROPÓLOGO
Lambros Comitas1 (Teachers College, Columbia University)
Conferencia dictada en la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA el 30 de
Julio de 1996 en ocasión del I Congreso Internacional de Educación:
“Educación, Crisis y Utopías”2. Traducción: María Ana Gonzalez
El tema de este ensayo, la antropología como un viaje, debe mucho ala lectura
del poema Itaca (1) de Constantino Kavafy, un magnífico poeta griego que
escribió durante la primera parte de este siglo. Este poema, engañosamente
sencillo trata de manera metafórica el proceso de descubrimiento, con jornadas
tanto de la mente como del cuerpo, y se sirve de la Itaca casi mítica de Odiseo
como símbolo, e inspiración. Para mí, un antropólogo con experienciatranscultural, el impacto intelectual de este poema de Kavafy es poderoso, su
mensaje filosófico, profundo. Para un norteamericano de ascendencia griega,
como lo soy yo, cuyos padres nacieron y se criaron en Itaca, el poema también
evoca memorias del pasado, disonancias agridulces, restos emocionales de una
familia que se formó en medio de una transición cultural. Quizás se deba
precisamente a laobvia asimetría de estas fuertes impresiones, el hecho de
utilizar hoy este poema como marco para mis comentarios. Hilador de
imágenes de belleza y sensibilidad, Kavafy capta, a mi parecer, el alma ilusiva
de una antropología que estimo y procuro practicar, y mi padre habría estado
tan contento con estas referencias aunque elípticas sobre su querida isla y su
pasado homérico de ella.
Lasprimeras estrofas del poema Itaca constituyen casi una exhortación a
aquellos que se inician en la antropología, una encomienda a la ciencia del
hombre. Según mi traducción comienza así:
Cuando para Itaca partes,
Ruega que el camino sea largo,
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Gardner Cowles Proffesor of Antropology and Education. Teachers College, Division of Philosophy and the
Social Sciences, Teachers College ColumbiaUniversity y Chairman, Department of Philosophy and the
Social Sciences, Teachers College Columbia University (1979-1996). Director Institute of International
Studies, Teachers College Columbia University. Director Research Institute for the Studie of Man, New York,
New York.
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Conferencia Inaugural en la entrega de la Distinción Gardner Cowles Proffesor of Antropology and
Education (8/3/1989).2

lleno de aventuras, lleno de conocimientos.
A los Lestrigones y a los Cíclopes,
al enfado de Poseidón no temas
no tropezarás con tales en tu ruta
si elevado se mantiene tu pensamiento,
si emociones selectas te tocan el espíritu y el cuerpo.
A los Lestrigones y a los Cíclopes
Y al feroz Poseidón no encontrarás,
si dentro de tu alma no los llevas,
si tú no los evocas ante losojos.
Ruega que el camino sea largo.
Que sean muchas las mañanas estivales,
en que con cuánta dicha, con cuánta alegría
entras a bahías vistas por primera vez,
y te detienes en puertos Fenicios,
y consigues bellas mercancías,
nácar y corales, ámbares y ébanos,
y perfumes voluptuosos de toda clase,
lo más que puedas,
excesos de perfumes voluptuosos.
Anda a muchas ciudades Egipcias
aaprender y a saber de los sabios.

¿Qué busca aprender la antropología, en todas aquellas ciudades Egipcias y
puertos Fenicios? En los Estados Unidos, la antropología es esencialmente la
ciencia del hombre, una disciplina abarcadora ligada a las ciencias biológicas,
a las humanidades y hermanada a las ciencias sociales. Siendo una ciencia que
en teoría explora todas las facetas de la vida humana através, tanto del tiempo
como del espacio, comprende la antropología física, la arqueología, la
linguística y la antropología sociocultural. Como cualquier ciencia, en su
esencia se ocupa del establecimiento de leyes y principios generales; como
ciencia individual y única, sin embargo, su objetivo es determinar los
principios que gobiernan a la humanidad. Emile Durkheim, aquel primigenio...