ConocimiEnto De Los Trabajadores Sociales Acerca Del Autismo En Escuelas De Nivel elemEntal

Capítulo I
Introducción
El autismo es un trastorno generalizado del desarrollo que ha cobrado auge en los últimos años, pero existe desde tiempos inmemorables. Según el blog Oficial del Autismo en Puerto Rico (autismo.pr), los distintos tipos de trastornos del espectro autista afectan a cada persona de forma diferente. Se dice que este tipo de trastornos se consideran un espectro ya quepueden ocurrir diversas combinaciones de los síntomas y estos se pueden manifestar en varios niveles de severidad. Las características de estos trastornos pueden observarse o no durante los primeros dieciocho a veinticuatro meses de nacimiento, pero son más frecuentes durante la niñez temprana, esto es desde los veinticuatro meses a los seis años.
Hoy en día se desconoce con exactitud lacausa del autismo. No existe evidencia que apunte a una causa exclusiva. La mayoría de los expertos y estudiosos de la materia coinciden en que hay múltiples causas para el autismo. Entre los muchos factores que hacen que un niño tenga más probabilidad de tener un trastorno autista están: factores ambientales, factores biológicos y factores genéticos. Se cree que el autismo es causado por unacombinación de estos factores.
Existen varios tipos de autismo y estos son clasificados como Trastornos del Espectro Autista. Entre los trastornos del Espectro Autista se encuentran: el Trastorno Autista el más común dentro de la categoría del autismo y es comúnmente llamado Autismo Clásico. Se manifiesta antes de los tres años y se caracteriza por alteraciones en la interacción social, lacomunicación y el juego imaginativo. Otro tipo de autismo es el Trastorno Asperger, que se caracteriza por una alteración en las interacciones sociales y la presencia de actividades e intereses restringidos. De igual manera podemos encontrar otros trastornos que completan el Espectro Autista tales como: Trastorno Generalizado del Desarrollo – No Especificado, Trastorno de Rett y el TrastornoDesintegrativo infantil, cada uno con características similares pero diferentes entre sí.
Los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades (CDC, en inglés) implantaron la Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidad en el Desarrollo (ADDM, en inglés) para determinar la prevalencia de ASD en los Estados Unidos. Esta Red recolecta datos en 16 estados(Centers forDisease Control and Prevention, 2009), pero no en Puerto Rico. Usando una metodología de vigilancia, la ADDM identifica personas con ASD mediante cernimiento y extracción de records de evaluación de múltiples fuentes, con una revisión de éstos por parte de un clínico para determinar el estatus de caso (Autism and Developmental Disabilities Monitoring NetworkSurveillance Principal Investigators , 2007).
Utilizando datos de la ADDM, los CDC realizaron un estudio que estimó la prevalencia de los ASD en los Estados Unidos: 1 por cada 150 niños. Estos datos fueron obtenidos de una muestra no representativa de la población de EE.UU., pero ayudan a estimar cuántos niños y niñas hay con autismo para propósitos de planificación eidentificación. No se ha realizado un censo en la población para identificar todos los individuos con ASD (Centers for Disease Control and Prevention, 2008) y los estudios que se han realizado sobre autismo incluyen sólo a niños y niñas, por lo que la prevalencia de los ASD no se conoce con exactitud en la población total. Por estas razones los CDC noofrecen estimados de prevalencia de los ASD para cada uno de los estados.
Según fue reportado por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos en el año 2009, la prevalencia de los trastornos autistas en Estados Unidos es del 1% de la población, dato que implica que el autismo se ve en 1 de cada 95 niños y niñas. El Autismo es 4 a 5 veces más común en varones y afecta a...