CONOCIMIENTO Y USO

Cassany, D, Luna M, Sanz M. (2007), Las habilidades lingüísticas, en Educar la lengua,
Barcelona: Graó, pp.83-89

Conocimiento y uso de la lengua
La concepción de la lengua que tenemos a finales del siglo XX difiere mucho de la
que hemos tenido durante el resto de este siglo y parte del anterior. A partir de los
años 60 y gracias a las aportaciones de varias disciplinas, como la filosofíadel
lenguaje, la sociolingüística, la didáctica de las segundas lenguas y, más
modernamente, la lingüística del texto, se ha desarrollado una visión funcionalista
y comunicativa de la lengua, que ha revolucionado tanto la investigación como la
enseñanza y aprendizaje de idiomas. De hecho, no se concibe un método
didáctico moderno o un nuevo proyecto educativo sin este marco de referencia.Asimismo, los programas de la reforma educativa adoptan decididamente este
nuevo planteamiento comunicativo.
Hasta los años 60, la lengua se había considerado básicamente como materia de
conocimiento, como un conjunto cerrado de contenidos que había que analizar,
memorizar y aprender: la fonética y la ortografía, la morfosintaxis y el léxico de la
lengua. La palabra clave que aglutinaba todosesos conocimientos era gramática.
La finalidad de la clase de lengua era aprender la estructura de la lengua: la
gramática. Saber lengua quería decir tener muchos conocimientos cognitivos de
este tipo y se demostraba realizando determinadas actividades gramaticales,
como el análisis sintáctico, la transcripción fonética, los dictados, las
conjugaciones verbales, etc.
A partir de los años 60,varios filósofos (Austin, Searle; pero también Wittgenstein
bastante antes) empiezan a poner énfasis en el uso de la lengua, en su
funcionalidad y en lo que se consigue utilizándola. En definitiva, entienden la
lengua como una forma de acción o de actividad que se realiza con alguna
finalidad concreta. La lengua es un instrumento múltiple, un instrumento que sirve
para conseguir mil y unacosas: encargar una comida, poner gasolina, manifestar
agradecimiento, quejarse, protestar, saludar, pedir información y darla, etc. Por
ejemplo, basta con pronunciar las palabras un cortado, por favor en el contexto
adecuado, en un bar, ante un camarero, para conseguir que alguien prepare un
café con un poco de leche y nos lo sirva.
Cada acción lingüística mediante la cual conseguimos algunos deestos objetivos
es un acto de habla y consiste en la codificación o descodificación de un mensaje
oral o escrito. El conjunto de los actos de habla es el conjunto de acciones
verbales que se pueden realizar con una lengua, y también constituye el corpus de
objetivos de aprendizaje. Se han realizado varias clasificaciones de actos de

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habla, que los agrupan en grandes grupos genéricosde funciones u objetivos a
conseguir: pedir información, disculparse, saludar, despedirse, etc.
La palabra clave que define esta nueva visión de la lengua y que se opone a la
anterior es uso (o también comunicación). El uso y la comunicación son el
auténtico sentido último de la lengua y el objetivo real de aprendizaje. Según este
planteamiento, aprender lengua significa aprender a usarla, acomunicarse, o, si
ya se domina algo, aprender a comunicarse mejor y en situaciones más complejas
o comprometidas que las que ya se dominaban. La gramática y el léxico pasan a
ser los instrumentos técnicos para conseguir este último propósito.
Así pues, es importante distinguir entre conocimiento y uso de la lengua, y
también entre aprendizaje de uno y del otro. Esta distinción tieneimplicaciones
trascendentales en la escuela. Hace ya algunos años se podía leer en el metro de
Barcelona un anuncio de inglés muy sintomático sobre este aspecto. Un chico
escribía algo así: "he estudiado inglés durante muchos años, pero no sé hablarlo.
Apúntate a la academia X para poder aprenderlo realmente." Al igual que este
chico, podemos aprender muchas cosas sobre una lengua, sin llegar a ser...