Consentimiento Informado

Qué es y para qué sirve el consentimiento informado

Requerido en toda intervención médica de cierta complejidad y en ensayos clínicos, se debate hoy entre ser garantía de una práctica correcta o un mero arma de doble filo legal.
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Foto: CORBIS
La obligación de los profesionales de la salud de explicarle al paciente los pormenores de la práctica que se le va a efectuar y depedirle su permiso expresamente es algo relativamente reciente en el mundo de la medicina hospitalaria, y supone un enorme avance desde el punto de vista de los derechos humanos frente a la cuota de poder absoluto que en otras épocas detentaba la figura del médico. Y el documento que da cuenta de esta práctica es la planilla de consentimiento informado (CI) que el paciente debe firmar.
El CI es laconformidad que da el paciente al que su puestamente se le ha informado sobre una práctica que se le puede realizar. En la Ley de Ejercicio Legal de la Medicina (Nº17.132) consta la obligatoriedad del sistema de salud de pedir consentimiento al paciente. En el caso de tratarse de un niño, quienes deben firmar el consentimiento son los padres o adultos a cargo, siempre luego de que al chico, en lamedida de lo posible, se le haya explicado conjuntamente en qué consistirá la operación. La legislación se ve especialmente reforzada en el caso de procedimientos relacionados con la ablación y trasplante de órganos (Ley Nº24.193) y también en el caso de la participación en protocolos de investigación clínica. Sólo en casos de extrema urgencia donde la vida del paciente dependa de la rapidez delprocedimiento es posible saltear este paso fundamental de la buena práctica médica.
En el CI debe figurar la naturaleza de la operación o procedimiento terapéutico a realizar, sus probables ventajas y sus riesgos, y qué tan necesaria o urgente es la práctica. Existen modelos de planillas de CI donde el paciente debe firmar, y e los que a veces figura muy someramente la explicación de losprocedimientos. De modo que la calidad del CI como buena práctica requiere una relación de confianza, que sin embargo en la práctica muchas veces se ve dificultada por ciertas características del sistema de salud.
INVERSIÓN DE TÉRMINOS
Hoy el consentimiento informado genera inquietudes tanto en médicos como en pacientes. Porque, por un lado, lo que comenzó siendo un derecho adquirido por el paciente puedeterminar siendo un mero documento legal donde su firma aparezca avalando prácticas y procedimientos sobre los que no tiene conocimiento. "Hay muchas consultas al comité de ética por dudas de los pacientes con el consentimiento informado", admite el doctor Miguel Ángel Chávez Zambrano, que integra desde 1999 el Comité de Ética del Hospital de Clínicas "José de San Martín", y es jefe de TerapiaIntensiva de la Policlínica Bancaria. Chávez Zambrano recuerda que todos los centros de salud deben tener, por ley, un comité de ética independiente al que los pacientes pueden recurrir frente a cualquier duda relacionada con la práctica de los médicos de la institución.

La figura del médico, que hasta hace unas décadas detentaba un poder casi omnímodo sobre el paciente, vino siendoprogresivamente reemplazada por la del "sistema de salud", una entidad más impersonal, "lo cual no es malo desde el punto de vista social, pero en cada situación puntual", explica Chávez Zambrano, "quien se debe hacer cargo es siempre un médico".
Detrás de esas dos o tres frases que conforman el formulario de CI, que es en última instancia un documento con valor legal pero que no puede ser reducido a eso,opina el especialista en bioética, "hay todo un proceso de información adecuada" al paciente y de toma de decisión conjunta, "y lo importante debe ser justamente ese proceso", remarca. La reducción de todo ese proceso a un mero formulismo legal, según considera, genera en la práctica cotidiana de la salud dos grandes problemas.
Uno es la judicialización de las decisiones médicas, especialmente las...