CONSIGNATARIO MARITIMO
El consignatario o agente marítimo es la persona o empresa que, en representación de una o más navieras en uno o más puertos, atenderá las necesidades de los buques deaquéllas al atracar en esos puertos. Así, pues, estos profesionales se califican como colaboradores independientes de los navieros y administran los intereses de estos últimos desde tierra. La función delconsignatario es la de gestionar los negocios de la naviera, aunque ha sufrido grandes cambios.
Hasta entrado el siglo xx, y antes de la llegada de los avances tecnológicos originados por larevolución industrial, los buques solían estar algunos días en el puerto: las tareas de carga y descarga y otras relacionadas con el aprovisionamiento se realizaban casi manualmente. Durante este período depermanencia, el capitán se ocupaba de fletar el buque, dirigirse a las autoridades públicas pertinentes en su caso y mantener el navío en perfectas condiciones para el desempeño del transporte demercancías. No obstante, la automatización y mecanización de las anteriores actividades ha conducido en los últimos tiempos a un transporte marítimo muy ágil en el que el tiempo y la calidad de losservicios portuarios son los parámetros que marcan la decisión de las navieras para determinar sus líneas regulares y atracar en uno u otro puerto.
El consignatario de hoy contrata los transportes parael buque que consigne y coordina éstos hasta su destino final, por lo que reduce el papel del capitán al de especialista en la técnica de la navegación y del buque.
En líneas generales, elconsignatario cumple básicamente dos funciones: una comercial y otra operativa. En relación con la primera, estará en contacto con los transitorios y demás cargadores que directamente contraten un transportemarítimo con objeto de ofertarles los fletes que la naviera les pueda ofrecer para el traslado de su carga. Por lo que se refiere a la segunda, se encargará de aprovisionar, pertrechar y despachar...
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