Contacto

CONTACTO
Carl Sagan
Traducción: Raquel Albornoz
Título original: Contact Este libro no podrá ser reproducido, ni total ni parcialmente, sin el previo permiso escrito del editor. Todos los derechos reservados. Diseño de cubierta: Estudio Creativo HF © © © © Carl Sagan, 1985 De la traducción, Raquel Albornoz Plaza & Janés Editores, S.A., 1989 De esta edición Planeta DeAgostini, S.A., 2001Depósito Legal: NA-1315-2001 Imprime: Rodesa Impreso en España Edición especial para QUO Escaneado en noviembre de 2002 Revisiones: Versión 1.0 11/02

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Para Alexandra, que alcanzará la mayoría de edad con el milenio. Que podamos dejarle a tu generación un mundo mejor que el que nos legaron.

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PRIMERA PARTE

EL MENSAJE

Mi corazón tiembla como una pobre hoja Sueño que giran losplanetas Las estrellas presionan contra mi ventana Doy vueltas dormido Mi cama es un planeta tibio
MARVIN MERCER

Escuela Pública 153, 5.° grado. Harlem, Nueva York, (1981)

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Capítulo uno Números irracionales

Leve mosca, tu juego estival mi incauta mano barrió. ¿Mas acaso no soy una mosca como tú? ¿O no eres tú un hombre como yo? Pues yo danzo y bebo y canto hasta que una ciega mano barrami flanco.
WILLIAM BLAKE

Songs of Experience "The Fly," Stanzas 1-3 (1795) Según los criterios humanos, era imposible que se tratara de algo artificial puesto que tenía el tamaño de un mundo. Empero, su apariencia era tan extraña y complicada, era tan obvio que estaba destinado a algún propósito complejo, que sólo podría ser la expresión de una idea. Se deslizaba en la órbita polar en torno dela gran estrella blanco azulada y se asemejaba a un inmenso poliedro imperfecto, que llevaba incrustadas millones de protuberancias en forma de tazones, cada uno de las cuales apuntaba hacia un sector en particular del cielo para atender a todas las constelaciones. El mundo poliédrico había desempeñado su enigmática junción durante eones. Era muy paciente. Podía darse el lujo de esperareternamente. Al nacer no lloró. Tenía la carita arrugada. Luego abrió los ojos y miró las luces brillantes, las siluetas vestidas de blanco y verde, la mujer que estaba tendida sobre una mesa. En el acto le llegaron sonidos de algún modo conocidos. En su rostro tenía una rara expresión para un recién nacido: de desconcierto, quizá. A los dos años, alzaba los brazos y pedía muy dulcemente: "Upa, papá". Losamigos de él siempre se sorprendían por la cortesía de la niña. —No es cortesía. Antes lloraba cuando quería que la levantaran en brazos. Entonces, una vez le dije: "Ellie, no es necesario que grites. Sólo pídeme, 'Papá, upa'". Los niños son muy inteligentes, ¿no, Pres? Encaramada sobre los hombros de su padre y aferrada a su pelo ralo, sintió que la vida era mejor ahí arriba, mucho más segura quecuando había que arrastrarse en medio de un bosque de piernas. Allá abajo, uno podía recibir un pisotón, o perderse. Se sostuvo entonces con más fuerza. Luego de dejar atrás a los monos, dieron vuelta en la esquina y llegaron frente a un animal de cuello largo y moteado, con pequeños cuernos en la cabeza.

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—Tienen el cuello tan largo que no les puede salir la voz —dijo papá. Ellie secondolió de la pobre criatura, condenada al silencio. Sin embargo, también se alegró de que existiera, de que fueran posibles esas maravillas. —Vamos, Ellie —la alentó suavemente la mamá—. Léelo. La hermana de su madre no creía que Ellie, a los tres años, supiera leer. Estaba convencida de que los cuentos infantiles los repetía de memoria. Ese fresco día de marzo iban caminando por la calle State y sedetuvieron ante un escaparate donde brillaba una piedra de color rojo oscuro. —Joyero —leyó lentamente la niña, pronunciando tres sílabas. Con sensación de culpa, entró en la habitación. La vieja radio Motorola se hallaba en el estante que recordaba. Era enorme, pesada, y al sostenerla contra su pecho, casi se le cae. En la tapa de atrás, se leía la advertencia: "Peligro. No abrir". Sin...