contaminación y residuos toxicos

La contaminación y los residuos tóxicos son la otra cara de la moneda del desarrollo industrial concebido como panácea y sinónimo de progreso.
Efectos humanos en los ecosistemas
Los seres humanos influyen en el equilibrio dinámico de los ecosistemas de dos maneras: la contaminación y la perturbación física. Nuestro interés yace en los efectos tóxicos y, por ende, solamente en loscontaminantes. Los contaminantes son sustancias que pueden tener repercusiones en los ecosistemas, bien sea porque son productos químicos nuevos sintetizados con los que los organismos descomponedores normales no están habituados a interactuar o porque se descargan en cantidades inusualmente altas o a un sistema del que no provienen, por ejemplo, los desechos humanos de alimentos agrícolas que se descargan enalta concentración en las alcantarillas hacia los ríos o al mar.
Los ecosistemas se desequilibran por los efectos de los contaminantes (sustancias tóxicas). Se altera la estabilidad y se reducen la productividad y el reciclaje, lo que significa que los sistemas ya no son sostenibles. Esto es resultado de la acción selectiva de las sustancias tóxicas, que tienen repercusiones distintas endiferentes especies o en diferente medida o a concentraciones diversas. Los efectos pueden ser letales y matar a las especies. Sin embargo, es más común que los efectos sean subletales y que las especies sigan vivas, pero crezcan menos, se reduzca su capacidad reproductiva o se modifique su desarrollo. Lo anterior conduce a la alteración de los ecosistemas. La figura Eco. 4 es un diagrama de flujo queresume las maneras en las cuales los contaminantes tóxicos pueden influir en los organismos en los diferentes niveles de análisis ecológicos.
En el nivel del ecosistema, los efectos anteriores pueden producir diversos síntomas de tensión en el sistema. Sin embargo, el origen de la tensión puede ser no sólo las sustancias tóxicas sino también los contaminantes no tóxicos, la perturbación física y latensión natural en los hábitats extremos. El arte de medir los efectos biológicos de la contaminación (resumido más adelante) consiste en parte en diferenciar los efectos artificiales de los de la tensión natural. Los síntomas de tensión en los ecosistemas figuran a continuación, en el cuadro 4.
Tal como se menciona más arriba, no todos los contaminantes son tóxicos directamente. No obstante,algunos de éstos pueden tener un efecto tóxico secundario. Un ejemplo es el enriquecimiento de una masa de agua con nutrientes vegetales como el nitrógeno y el fósforo (eutroficación) que pueden entrar como contaminantes de las aguas residuales, de escorrentía de fertilizantes o de alguna industria.
Dando por sentado que el suministro de carbono y luz sea adecuado, los nutrientes limitarán elcrecimiento de las plantas. La contaminación con nutrientes puede tener un efecto fertilizante, en lugar de tóxico. Un enriquecimiento considerable puede promover un crecimiento masivo incontrolado en las plantas que sobrepasa la capacidad de los herbívoros para comérselas. La descomposición de la biomasa vegetal excesiva producida por la actividad bacteriana crea una demanda de oxígeno para larespiración bacteriana que puede exceder el suministro de la atmósfera suprayacente. La desoxigenación resultante del agua puede tener un efecto letal en los animales acuáticos puesto que la mayoría de éstos requiere más oxígeno para respirar que las plantas que pueden producir su propio oxígeno por medio de la fotosíntesis. Algunos de estos efectos en los ecosistemas se pueden usar en la mediciónbiológica de la contaminación. La próxima sección es un resumen de tales técnicas.
 Medición de los efectos tóxicos en los organismos y ecosistemas
La medición se puede efectuar evaluando la toxicidad directa o los efectos en el ecosistema (monitoreo ecológico).
La medición directa o pruebas de toxicidad son un procedimiento de laboratorio que se lleva a cabo con una especie única, usando las...