Continente

Continente
Continentes

Uno de los posibles modelos continentales.
Área
148.647.000 km² (29,1% de la superficie de la Tierra)
Un continente es una gran extensión de tierra que se diferencia de otras menores o sumergidas por conceptos geográficos y culturales como océanos y etnografía.
La palabra viene del latín continere, que significa «mantener juntos» y deriva del continens terra, «lastierras continuas». Literalmente, el término se refiere a una gran extensión de tierra en la superficie del globo terrestre. Sin embargo, esta definición estrictamente geográfica es frecuentemente modificada de acuerdo a criterios históricos y culturales. Así, hay algunos sistemas de continentes que consideran Europa y Asia como dos continentes, mientras que Eurasia no es más que una extensión detierra, y otros lo hacen a la inversa.
La definición poco clara de continente ha dado lugar a la existencia de varios modelos y actualmente se reconocen entre cuatro y siete continentes. Pero esto no ha sido siempre así y esos modelos han variado a lo largo de la historia y el descubrimiento de nuevos territorios.
En su acepción común, la zona continental incluye también las islas pequeñassituadas a corta distancia de la costa, pero no las que están separadas por brazos de mar importantes. Desde una perspectiva científica, el continente también incluye las islas vinculadas a las placas continentales, del modo en que las islas Británicas pertenecen a Eurasia.

Modelos continentales 
En realidad no existe una única forma de fijar el número de continentes y depende de cada área culturaldeterminar si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes, y en concreto, decidir los límites entre Europa y Asia (Eurasia) por una parte, y América del Norte y América del Sur (América) por otra. Los principales modelos son los siguientes:
4 continentes1 2 3
       América
          Eurafrasia
    Oceanía
    Antártida
5 continentes4 5
       América
    Asia    Europa
    África
    Oceanía

6 continentes2 3
       América
    Asia
    Europa
    África
    Oceanía
    Antártida
6 continentes6 1
    Norteamérica
    Sudamérica
       Eurasia
    África
    Oceanía
    Antártida
7 continentes7 6 8 9 10 11
    Norteamérica
    Sudamérica
    Asia
    Europa
    África
    Australia
    Antártida
4 continentes: Algunos sugieren queEuropa, África y Asia deberían conformar un único continente llamado Eurafrasia. Este modelo se basa en una definición estricta de continente como un área de tierra continua, en donde fronteras artificiales como los canales de Suez y Panamá no serían verdaderas barreras intercontinentales.
5 continentes: Modelo tradicional en que se muestra sólo con los continentes habitados (excluyendo la Antártida)como se ve en los 5 anillos del logotipo olímpico.5 Este es el modelo que usa la ONU.
6 continentes (modelo tradicional): Al modelo típico de 5 continentes se le ha agregado la Antártida. Este modelo tiene una base cultural e histórica y se enseña en América Latina y algunas partes de Europa como España, Portugal, Italia, Grecia y Bélgica.
6 continentes (modelo geológico): Guarda una relaciónaproximada con las placas tectónicas continentales, por lo que Europa y Asia forman un solo continente denominado Eurasia y en cambio América está dividida en 2 continentes. Es el modelo preferido por la comunidad geográfica de los países de la antigua Unión Soviética y por Japón.
7 continentes: Modelo convencional que se enseña habitualmente en la mayoría de los países de habla inglesa y en China.El concepto Oceanía se suele reemplazar por el de continente australiano y Centroamérica está incluida dentro del continente Norteamérica.
Los nombres de Australia o Australasia se utilizan a veces en lugar de Oceanía. Se nombra Oceanía en el «Atlas de Canadá»,7 al igual que el modelo enseñado en Iberoamérica



La palabra continente
A partir del siglo XVI, es cuando emerge el...