Control Del Ciclo Celular

Control del ciclo celular
A unque se conocían los procesos que desembocan en el nacimiento de las
células, tan sólo ahora comenzamos a entender su regulación. Una proteína
es la encargada principal de ese menester en casi todos los organismos
A ndrew W. M urray y M arc W. K irschner

n 1900 estaban acotados ya los
procesos fundamentales del ciclo celular: el crecimiento y división de unacélula en dos hijas. Sin
embargo, hasta hace muy poco, se
desconocía la regulación de dicho ciclo, que en el hombre es vital para la
reproducción, el crecimiento, la reparación de los tejidos y la función inmunitaria, entre otras muchas operaciones.
En los cinco últimos años, dos 1íneas de investigación del problema
que seguían enfoques distintos convergieron en un sorprendente hallazgo. Por loque se ve, la regulación del
ciclo celular en los eucariotas (todos
los organismos, salvo virus y bacterias) depende, en buena medida, de
cambios en la actividad de una sola
molécula, la proteína cdc2.
No se trataba de un descubrimiento
menor. Amén de resolver un problema que se había convertido en pesadilla de los biólogos celulares durante
décadas, el entender la regulación del
ciclocelular habrá de incidir profundamente en medicina. Por una parte,
podnan abordarse nuevos métodos
para inducir la proliferación celular
que se precisa en la terapia de lesiones en órganos o tejidos, incluida
también la reparación de neuronas
maduras, que no pueden dividirse.
Por otra parte, el hallazgo podría ayudar a cortar la reproducción desenfrenada de las células cancengenas.

E

rANDREW W. MURRAY y MARC
W. KIRSCHNER se hallan en la Universidad de California en San Francisco,
donde el primero da clases de fisiología.
Murray se doctoró, en 1984, por la Universidad de Hamard. Trabajó en el laboratorio de Kirschner antes de acceder
a la enseiianza. Kirschner, que se recibió
de doctor en Berkeley, ha sido profesor
de bioquímica y biofísica en San Francisco desde 1978,universidad a la que llegó
procedente de la de Pnnceton.

'

La historia reciente de la investigación sobre el ciclo celular nos trae
a la memoria la constmcción del p nmer ferrocarril transcontinental norteamericano: dos equipos, encargados de sendas partes independientes
del tendido, acoplaron sus railes con
un "clavo de oro" en Promontory
Point, estado de Utah, en 1869. Por
lo que a lacélula respecta, bioquímicos y fisiólogos (empleando huevos
como material de investigación) y genéticos (trabajando con levaduras
unicelulares) llegaron a unas mismas
conclusiones, veinte años después de
haber iniciado líneas de investigación
distintas.
ando
trabajos sobre el ciclo celular,
Cupartíanempezaron suslos dosdegrupos
de una base común conocimientos, cuyas raíces se remontabanal siglo XIX,en que microscopistas y citólogos habían establecido
las dos fases fundamentales: la interfase y la mitosis.
En la interfase, el núcleo de la célula permanece invariable. Conforme
la célula crece, y lo hace sin cesar, va
almacenando material suficiente para
dos células. Duplica, además, sus cromosomas momentos antes de la mitosis. Los cromosomas, que constituidos por A DNcontienen los genes, se
alojan en el núcleo.
En la mitosis, se forman dos núcleos a partir de uno inicial. Comienza por rasgarse la membrana que encierra al núcleo; los cromosomas duplicados se unen al huso mitótico.
Este separa entonces los cromosomas, asegurando que cada núcleo hijo
posea un juego de ellos. A continuación, la membrana nuclear se recompone en torno a cada conjunto de cromosomas. Elresto de la célula, citoplasma incluido, se divide después
para formar dos células hijas, genéticamente idénticas a la célula madre.
A veces el proceso de meiosis sustituye a la mitosis. Durante la re-

producción sexual y por fusión del
ovocito con el espermatozoide, se originan nuevos individuos. Por tanto, si
las células de sucesivas generaciones
de un organismo presentan el mismo...