CONTROL Y PREVENCION DE LA

• CONTROL Y PREVENCION DE LA
CONTAMINACION AMBIENTAL
CONTROL Y PREVENCION
Jerry Spiegel y Lucien Y. Maystre
Durante el siglo XX, la creciente sensibilización respecto al
impacto de las actividades humanas en el medio ambiente y la
salud pública (analizado en el capítulo 53: Riesgos ambientales para
la salud), ha dado lugar al desarrollo y la utilización de diferentes
métodos y tecnologías parareducir los efectos de la contaminación.
En este sentido, los gobiernos han adoptado medidas de
carácter normativo y político (analizadas en el capítulo 54: Política
en materia de medio ambiente) para minimizar los efectos negativos y
garantizar el cumplimiento de las normas sobre calidad
ambiental.
El objetivo del presente capítulo es describir los métodos utilizados
para el control y laprevención de la contaminación
ambiental. En primer lugar se presentan los principios básicos
aplicados para eliminar los impactos negativos sobre la calidad
del agua, la atmósfera y el suelo; a continuación se considera
cómo la atención se ha desviado del control a la prevención y
por último se analizan las limitaciones de las soluciones
propuestas para un medio en particular. Así, por ejemplo, no essuficiente con proteger la atmósfera eliminando los metales traza
de un gas de combustión si por otro lado estos contaminantes
son transferidos al suelo por unas prácticas inadecuadas de
tratamiento de residuos sólidos. Se impone, por lo tanto, la utilización
de soluciones integradas para distintos medios.
Estrategias para el control de la contaminación
La rápida industrialización ha dado lugar ainnumerables accidentes
que han contaminado los recursos terrestres, atmosféricos
y acuáticos con materiales tóxicos y otros contaminantes, amenazando
a las personas y los ecosistemas con graves riesgos para la
salud. El uso cada vez más generalizado e intensivo de materiales
y energía ha originado una creciente presión en la calidad de los
ecosistemas locales, regionales y mundiales.
Antes deque se emprendiera un esfuerzo concertado para
reducir el impacto de la contaminación, el control ambiental
apenas existía y se orientaba principalmente al tratamiento de
residuos para evitar daños locales, aunque siempre con una perspectiva
a muy corto plazo. Sólo en aquellos casos excepcionales
en los que se consideró que el daño era inadmisible se tomaron
medidas al respecto. A medida que seintensificó el ritmo de la
actividad industrial y se fueron conociendo los efectos acumulativos,
se impuso el paradigma del control de la contaminación como
principal estrategia para proteger al medio ambiente.
Dos conceptos sirvieron de base para este control:
• el concepto de capacidad de asimilación, que reconoce la existencia
de un cierto nivel de emisiones al medio ambiente sin
efectosapreciables en la salud humana y ambiental,
• el concepto del principio de control, que supone que el daño
ambiental puede evitarse controlando la forma, la duración y
la velocidad de la emisión de contaminantes al medio
ambiente.
Como parte de la estrategia del control de la contaminación,
los intentos de proteger el medio ambiente han consistido principalmente
en aislar los contaminantes del medioambiente y en
utilizar depuradoras y filtros en las fuentes emisoras. Estas soluciones,
orientadas a objetivos de calidad ambiental o límites de
emisión específicos para un medio, se han dirigido especialmente
a eliminar los puntos de vertido de residuos a determinado
medios (aire, agua, tierra)
Aplicación de las tecnologías de control de la
contaminación
Los métodos para controlar la contaminaciónhan demostrado
una gran eficacia, especialmente los de ámbito local. Para su aplicación
es preciso analizar de forma sistemática la fuente y la
naturaleza de la emisión o el vertido en cuestión, su interacción
con el ecosistema y el problema de contaminación ambiental que
debe solucionarse, para a continuación elegir las tecnologías más
adecuadas que permitan reducir y vigilar estos impactos por...