Corrientes marinas y masas de agua

CAPITULO 10

CORRIENTES MARINAS Y MASAS DE AGUA
Wolfgang Schneider, Rosalino Fuenzalida y José Garcés

1. Corrientes Marinas
1.1. Concepto de Circulación Oceánica.
La circulación del océano a nivel de superficie es promovida directamente por la fricción del viento,
gravedad, gradiente de presión, rotación de la tierra (fuerza de Coriolis 1 ; Cuadro 9.1) e interferencia de loscontinentes; e indirectamente por la intervención de la radiación solar.

1

Ver capítulo 9 “Ondas y Mareas”

Cuadro 10.1. Fuerza de Coriolis.
Es una fuerza aparente, debido a la rotación de la tierra. Esta fuerza produce que los cuerpos en
movimiento (corrientes) se desvíen hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el
hemisferio sur.

En cuanto a la circulación atmosféricasuperficial, ésta se compone básicamente de tres celdas. a) La
primera entre los 30°N y 30°S se encuentra en la zona de los vientos alisios, donde el aire seco causa la
evaporación de grandes cantidades de agua en las regiones subtropicales, por lo tanto los mencionados
vientos son responsables en esas latitudes del transporte de la energía latente. b) Entre los 30° y 60° de
latitud norte ylatitud sur, se encuentran los vientos del oeste que componen la segunda celda y que trasladan
la energía extraída del océano entre los 25° y 40° de latitud. Este es lugar de formación de los ciclones; los
que constituyen el principal mecanismo de transporte térmico atmosférico a esas distancias del ecuador. c)
La tercera se ubica entre los 60° de latitud y los polos, donde se presentan losvientos del este causados
por el movimiento ecuatorial de aire frío por la alta atmósfera.
Al imaginar y diagramar un océano ideal, de forma rectangular, donde aparecieran los vientos que soplan
sobre la tierra en las distintas latitudes, la circulación se dividiría en varios anillos correspondientes a los

cinturones de viento: Uno, en el sentido contrario a las manecillas del reloj en la regiónsubsolar; una
circulación en el sentido de las manecillas del reloj en el cinturón subtropical encima del Ecuador; un estrecho
anillo a cada lado del ecuador y un último en el sentido contrario a las manecillas del reloj en la región
subtropical debajo del Ecuador. En cada anillo hay una corriente fuerte y persistente en la cara oeste debido
a la rotación de la Tierra y a una compensación enla parte central y oriental (Fig. 10.1)
La circulación oceánica se complica en la práctica cuando se incorporan las masas terrestres al modelo
ideal y se incluye el giro de la Tierra hacia el este, resultando un desplazamiento de su centro hacia el oeste
e intensificándose la corriente en la cara de esa dirección.
Cuando se observa la realidad de la circulación oceánica en el océano Pacificose puede apreciar, que
las corrientes son más intensas en la superficie del mar y disminuyen sus fuerzas hacia el fondo hasta casi
desaparecer entre uno y dos kilómetros de profundidad. Por otro lado se advierte así también, que en las
regiones ecuatoriales el flujo es en general hacia el oeste, con excepción de una contracorriente que se
dirige en el sentido contrario (Fig. 10.2).
En laslatitudes de 40° a 50° se aprecia, a su vez, un flujo general hacia el este. Solamente alrededor del
continente Antártico surge una corriente que no se ve interrumpida por los continentes. En contraposición a
esta Corriente Circumpolar que se desplaza hacia el este, existe otra corriente angosta, la Corriente de
Deriva del Oeste, entre el continente Antártico y la Corriente Circumpolar.
Por suparte, las corrientes limítrofes fluyen en los bordes continentales, transportando agua cálida hacia
los polos en el lado occidental de los océanos y agua fría hacia el Ecuador en el lado oriental de ellos. Las
limítrofes occidentales son angostas (~100 Km), profundas (~ 2000 m), de alta velocidad (>100 cms-1) y con
un alto transporte de volumen de agua (~ 100 Sverdrup o Sv.) 2 .En lo que se...