Corte Inglés: gigante frente la crisis

Parte 1 1

El nacimiento de un grupo potente hasta su expansión2

1.1 Creación de la cadena
En este primer capítulo, conviene contextualizar la aparición del grupo, respondiendo
a las demás preguntas: ¿Quién dió origen a este grupo, cuándo, cómo, por qué y para atender
a quién?
Pero ante todo, no se puede olvidar que según Chatriot y Chessel, el precursor de los
grandes almacenes noapareció en 1852 como lo puede leer en la obra de Javier Cuartas con el
famoso ‘Au Bon Marché’ – aunque sea el primer que encarne realmente los grandes
almacenes – sino en 1829 con ‘Aux Trois Quartiers’ – una superficie de 27.000 m² que se
situaba en el Boulevard de la Madeleine – en la ciudad de París3. A esto le sigue una oleada
de aperturas de grandes almacenes con La Belle Jardinière en 1824,Au Bon Marché en 1852,
Le Louvre en 1855, Le Printemps en 1865, La Samaritaine en 1869 y Les Galeries Lafayette
en 1895.
En primer lugar, tuvimos la curiosidad de saber ¿de dónde viene el nombre ‘El Corte
Inglés’? Según Cuartas (2010 : 172) fue en diciembre de 1935 cuando César Rodríguez, el
verdadero fundador del grupo, compró la sastrería El Corte Inglés, un taller de costura de
cientocuarenta y seis metros cuadrados para niños, caballeros y cazadores4 ubicado entre las
calles Preciados, Carmen y Rompelanzas, de Madrid5, para su sobrino, Ramón Areces
Rodríguez, el verdadero impulsor6. El sobrino, que se incorporó a la tienda solamente en
febrero de 1936, decidió mantener este nombre sabiendo que “la tienda gozaba de cierto

2

Necesita precisar que por falta dedocumentación sobre este tema y de precisión en las otras fuentes, este
primer capítulo se basará en gran parte en la obra de Javier Cuartas: Biografía de El Corte Inglés.
3
CHATRIOT, Alain ; CHESSEL, Marie-Emmanuelle. L'histoire de la distribution: un chantier inachevé. Histoire,
Economie & Société. ed. Armand Colin. 2006. P.69
4
CUARTAS, Javier. Biografía de El Corte Inglés. Ed. El Cruce: 2012, OviedoP.166
5
Disponible
en:
http://www.elcorteingles.es/informacioncorporativa/elcorteinglescorporativo/portal.do?IDM=160&NM=3.
Acceso en 20 de mayo de 2013.
6
CUARTAS, Javier. Op. Cit. P.172

3

Parte 1 1
prestigio en el Madrid de la época”7. Su nombre evoca la confección de los trajes al estilo
británico y su supuesta elegancia8.
En segundo lugar, intentaremos contestar a la pregunta¿por qué César compró la
sastrería, o sea, en qué ámbito?
El fundador de Galerías Preciados – otro gran almacén en España que desapareció por
razones económicas en 1995 – Pepín Fernández, tenía un objetivo preciso: “Monté el negocio
porque me pareció que el nivel comercial en España era muy bajo. En Madrid tampoco existía
el precio fijo” (CUARTAS: 149), el precio que no se puede regatear. Porel contrario, César
Rodríguez compró la sastrería para colocar “a su sobrino – que disponía de una experiencia
comercial considerable teniendo en cuenta que trabajó en los almacenes El Encanto en Cuba
como gerente – al frente de la tienda” (CUARTAS: 172). Hay que saber que al principio, los
grandes almacenes reivindicaron que su blanco era la clase acomodada. En efecto, “el gran
almacén seapoyó principalmente en una clientela de clase media […]”9. El nacimiento de
estos últimos es el resultado de una demanda masiva por parte de la clase media. El gran
almacén dispone de “una oferta más amplia y profunda de productos”10. Al principio, El Corte
Inglés también tenía una clientela media y media-alta11.
Durante la segunda guerra mundial, la sastrería empezó a coser trajes parasoldados, lo
que le permitió ganar mucho dinero:

«El gobierno pagaba diez pesetas diarias a los componentes de las brigadas internacionales y comenzó
la economía de guerra; yo compraba la tela en Alcoy, a la CNT – Confederación Nacional del Trabajo
– , y comencé a hacer chubasqueros para los milicianos... En el hotel Florida paraban también muchos
rusos, que tenían unos fajos increíbles de...