Cortejo

Lobos
Los primeros carnívoros verdaderos de los que se tiene noticia vivieron hace unos 40 millones de años, durante el eoceno superior, y pertenecían a la
familia de los miácidos. Algunos de estos carnívoros primitivos evolucionaron y, antes de que finalizara el eoceno superior, dieron paso a los primeros cánidos, una de las familias más antiguas del orden de los carnívoros, a la que pertenecenlos lobos. Tras la aparición de estos primeros carnívoros, la evolución fue algo más lenta y tuvieron que pasar más de 30 millones de años para que surgieran las primeras especies del género Canis, los ancestros más directos del lobo común o gris (Canis lupus) y, por tanto, del lobo ártico.

Sin embargo, el lobo no hizo su entrada en escena hasta hace unos dos millones de años, aunque pocos milesde años después ya había colonizado el continente americano, Groenlandia, Europa y Asia; entonces se convirtió en el depredador más extendido de la Tierra. Incluso hoy, a pesar de la persecución de que ha sido objeto a lo largo de los siglos, continúa siendo el mamífero más extendido del planeta, después del hombre. A excepción 
de las selvas tropicales y de los desiertos más áridos, el loboocupa todos los hábitats del hemisferio norte. Una de las razones que mejor explican este éxito evolutivo es la complejidad de su mundo social, fruto a su vez de su gran inteligencia.
El lobo vive en manadas muy jerarquizadas, que se articulan en torno a la pareja dominante. En la mayoría de los casos, es el macho "alfa", o dominante, el que dirige la manada; él es quien escoge el territorio, quientoma la iniciativa en la caza y en los despla zamientos del grupo, quien vela por su seguridad y quien mantiene el orden en su seno.

Cuando el macho "alfa" muere, la manada pierde su cohesión y se disgrega, mientras que si es la hembra la que desaparece, el grupo sólo sufre una alteración pasajera. Sin embargo, y pese a ser el macho dominante quien decide si hay que desplazarse o no y qué direccióndebe seguirse, muchas veces es la hembra "alfa" o algún macho subordinado de alto rango quien conduce la manada hacia las presas. Pero incluso en estos casos, y una vezque ha sido abatida la víctima, siempre es el macho dominante el primero en empezar a comer; mientras éste come hasta saciarse, estalla la lucha a su alrededor y se impone la ley del más fuerte para repartirse los restos de lapresa.

Una vez resueltas estas rencillas, se restablecen el orden y la estructura jerárquica, que se mantienen por medio de vocalizaciones (ladridos, gruñidos y, por supuesto, aullidos), olores, expresiones faciales y posturas de dominio o de sumisión. En el seno de la manada, cada lobo tiene su posición y no son tanto la edad, la fuerza o la agresividad, sino la inteligencia y la idoneidad de laconducta y la capacidad de mando lo que permiten que uno de ellos se imponga a los demás. Muchas veces la decisión del macho dominante se enfrenta a una repulsa unánime, a la que en última instancia el líder debe someterse; ello, obviamente, crea tensiones en el seno de la manada y de ahí que cuanto mejores sean sus dotes de mando, tanto mayor es la armonía reinante, es decir, tanto más amistosas ydesprovistas de agresividad son las relaciones entre los miembros del grupo.

A algunos lobos, no obstante, les es muy difícil aceptar la estricta disciplina y ello les impulsa a convertirse en animales solitarios; suelen ser jóvenes que buscan un territorio propio o una hembra, algo que les sería difícil de conseguir en su manada. Las hembras alcanzan la madurez sexual hacia los dos años de edad ylos machos hacia los tres, pero dentro de una manada la única que tiene derecho a reproducirse es la hembra dominante y ésta es, casi siempre, fiel a su macho alfa. Únicamente después de duras peleas, el macho que se erige en subdominante consigue aparearse furtivamente con la hembra "alfa" y tan sólo en raras ocasiones una hembra de rango inferior consigue los favores del macho dominante. El...