Costa Rica

En 1871, Henry Meiggs, tío de Keith, había firmado un contrato con el Gobierno de Costa Rica, presidido entonces por Tomás Guardia Gutiérrez, para llevar a cabo la construcción de un ferrocarrildesde la ciudad capital, San José, hasta el puerto de Limón, en el Caribe. Keith se involucró en el proyecto y lo asumió personalmente a la muerte de su tío en 1877.
En ese momento, la economía de CostaRica estaba basada en la exportación de café, que era cultivado en el Valle Central y transportado en carretas de bueyes hasta el puerto de Puntarenas en el Océano Pacífico. Desde allí era trasladadoa su principal mercado en Europa y para entonces no existía el Canal de Panamá, por lo cual la creación de esta ruta de transporte era de altísima prioridad para el Gobierno.
Sin embargo, laconstrucción del ferrocarril presentó un extraordinario reto por la falta de financiamiento, junto a la topografía accidentada, espesa selva, lluvias torrenciales y la prevalencia de la malaria, fiebreamarilla, disentería y otras enfermedades tropicales. Keith tuvo que importar mano de obra de varios otros países, llegando el número hasta cuatro mil personas, entre afroamericanos de Jamaica y chinos.Además, los tres hermanos de Keith fallecieron durante la construcción de los primeros 25 kilómetros de líneas.
En el año 1882 el Gobierno de Costa Rica no pudo hacer frente a los pagos ni a Keith ni alos bancos de Londres, sobre los préstamos adquiridos para el financiamiento de las obras del ferrocarril. Keith puso su propio capital y el de otros inversionistas y reunieron la suma de £1.2millones, negociando con los bancos una reducción de la tasa de interés de un 7% a un 2.5%. A cambio, el gobierno del Presidente Próspero Fernández Oreamuno le otorgó en concesión territorios con un área de333 333 hectáreas, libres de impuestos, a lo largo de la ruta del ferrocarril y el arrendamiento del ferrocarril mismo, por un plazo de 20 años para su correspondiente operación, de los cuales...