cristianismo

Las ciencias y el cristianismo en la historia
Agustín Udías, S.J.
Universidad Complutense de Madrid
Introducción
Una de las ideas mas persistentes en muchos ambientes es la de que la religión, y en
concreto el cristianismo, ha sido, a través de la historia, un continuo impedimento para
el desarrollo de la ciencia. Esta idea se encuentra sobre todo difundida en el siglo XIX,
como lomuestran las obras de Draper y White1. Aún hoy no es raro encontrarse con
afirmaciones categóricas sobre la continua oposición del cristianismo y en concreto de
la Iglesia Católica respecto a la ciencia. Sin embargo, la relación entre ciencia y religión
y en concreto con el cristianismo es más compleja de lo que muchas veces se piensa y
no puede reducirse a un simple oposición entre ambas2. Respectoa la Iglesia Católica,
dos libros de G. Minois y de J.M. Riaza, ofrecen dos visiones un tanto distintas3.
Mientras el primero pone de relieve la parte negativa, el segundo lo hace de la positiva.
Uno cabe preguntarse, pero históricamente cual ha sido realmente esta relación. Las
respuestas se han dado tantas veces desde posturas ya tomadas de antemano, que es
difícil ofrecer una visiónequilibrada. Intentémoslo, de todos modos, aunque sea muy
brevemente. En primer lugar, sería más correcto hablar de autoridades y autores
eclesiásticos de las distintas confesiones cristianas que de la Iglesia en general, que
incluye toda la comunidad creyente. También se debe distinguir entre las posturas de
autores concretos, sean estas mayoritarias o minoritarias, y los pronunciamientos de lasautoridades eclesiásticas que representan el pensamiento oficial de cada Iglesia.
Los casos negativos
Los casos negativos en la relación entre ciencia y cristianismo son los que
popularmente se generalizan con más frecuencia. Las dos obras de Draper y White, que
hemos citado, son representativas de una mentalidad que trataba de demostrar que a lo
largo de la historia las relaciones entrereligión y ciencia, y en concreto el cristianismo,
y de una manera especial la Iglesia Católica, han sido de un continuo conflicto. Sin
embargo, esto es en realidad una interpretación creada en el siglo XIX desde una
ideología interesada y muchas veces sectaria. Hasta ese momento, aún en el siglo XVIII,
durante la ilustración, no aparece ninguna evidencia en este sentido. A pesar de todo,
estaaprehensión continúa aún hoy muy extendida a nivel popular y se suele afirmar,
aún por ciertos teólogos, que la Iglesia, sobre todo la católica, se ha opuesto a la ciencia
y ha perseguido a los científicos. Cuando se piden casos concretos de esta persecución
se suelen citar siempre los casos de Galileo y Giordano Bruno. El caso de Bruno trágico
como fue al morir en la hoguera en 1600, condenadopor la Inquisición romana después
de ocho años de prisión, no lo fue por sus ideas científicas, sino por las teológicas. Es
verdad que Bruno había aceptado el sistema de Copérnico y defendía la existencia de
una multiplicidad de mundos, pero entonces el sistema de Copérnico no estaba
condenado (el libro fue puesto en el Indice en 1616) y la posibilidad de otros mundos
había sido defendida yapor autores medievales. Utilizar este caso para mostrar la
1

oposición de la Iglesia a la ciencia, sería lo mismo que hacerlo con la Revolución
Francesa, aduciendo el caso del gran químico Antoine Lavoisier, guillotinado en 1794.
Otros casos negativos que se suelen mencionar son la negación por la Iglesia durante
la Edad Media de la esfericidad de la Tierra y su oposición a la teoría de laevolución.
Brevemente vamos a examinar los tres casos que se pueden considerar como
representativos, es decir, la supuesta defensa de la tierra plana, Galileo y Darwin.
El mito de la tierra plana
Popularmente se repite, aun hoy, que la Iglesia durante la Edad Media mantuvo que la
Tierra era plana, basándose en la letra de la Escritura y prohibiendo la doctrina de la
antigüedad griega que...