Cuando Las Hormigas Corretean Por El Ce Hellip

REVISÃO REVIEW

Cuando las hormigas corretean por el cerebro:
retos y realidades de la psiquiatría cultural
When ants crawl around the brain:
challenges and facts in cultural psychiatry

Ángel Martínez-Hernáez

1 Departamento de
Antropología, Universidad
Rovira i Virgili,
Tarragona, España.
Correspondencia
A. Martínez-Hernáez
Departamento de
Antropología, Universidad
Rovira i Virgili. PlazaImperial Tarraco s/n,
43005 Tarragona, España.
angel.martinez@urv.net

1

Abstract

Introducción

Culture influences the experience, expression,
course, evolution, prognosis, and treatment of
mental disorders (as well as mental health policy) but has been neglected by general psychiatry,
which has failed to integrate it appropriately
into epidemiological research, clinical practice,
and healthpolicies. The main reason for this
failure has been a lack of awareness concerning
the “culture of psychiatry”. This article aims to
contribute to the theoretical debate in cultural
psychiatry by reviewing studies on: (i) theoretical discussions and ethnographic studies of
mental health services, (ii) cross-cultural comparative studies on psychiatric disorders, and
(iii) the use of the cultural skillsmodel with ethnic minorities and refugees.

El título de este artículo es una traducción adaptada de una expresión Igbo (Nigeria), utilizada
por este grupo étnico para denotar el malestar
somático característico de los trastornos mentales 1: “things like ants keep on creeping in various parts of my brain”. Se trata de un idiom of
distress o expresión de malestar que permite
que el lector seubique en la posición del clínico, epidemiólogo e investigador que debe trabajar con interlocutores ajenos a su cultura.
¿Qué significa esta frase? ¿A qué realidades de
malestar y aflicción nos está remitiendo? ¿Podemos traducir esta expresión a otros lenguajes no sólo idiomáticos, sino también culturales? ¿Nos habla de un tipo de experiencia que ya
nos es conocida o nos enfrenta a formas desufrimiento que sólo adquieren consistencia en
un determinado mundo local?
Las preguntas que generan los idioms of
distress han sido durante largo tiempo objeto
de estudio de la psiquiatría transcultural, así
como de la más contemporánea psiquiatría cultural. En términos descriptivos podemos decir
que la primera ha sido a la investigación en territorios no-occidentales durante el periodo colonial ypostcolonial, como la segunda al análisis de las minorías étnicas en contextos nacionales de multiculturalidad; aunque esta distinción no sea siempre operativa debido a las diferencias terminológicas según autores, escue-

Mental Health; Psychiatry; Culture

Cad. Saúde Pública, Rio de Janeiro, 22(11):2269-2280, nov, 2006

2269

2270

Martínez-Hernáez A

las y tradiciones nacionales 2. Psiquiatríatranscultural 3, etnopsiquiatría 4, antropología psiquiátrica 5, psiquiatría comparada 6, salud mental multicultural 7 y otros muchos términos, entre el que se cuenta el más moderno de psiquiatría cultural 8,9, conviven en lo que ha sido la
historia de este campo fronterizo entre el estudio de los trastornos mentales y la indagación
de las dinámicas de la cultura.
La psiquiatría transcultural aparecevinculada históricamente a la comparación de cuadros clínicos de diferentes culturas y al debate
sobre la universalidad de las nosologías, como
en los estudios comparativos de Kraepelin 10
sobre la dementia praecox o sus investigaciones sobre el koro, el amok y el latah; tres culture-bound syndromes del sudeste asiático que el
clínico alemán entendió (hoy sabemos que de
forma errónea) comoexpresiones étnicas de la
depresión, la epilepsia y la histeria, respectivamente. También encontramos bajo este epígrafe los estudios comparados sobre las terapias
tradicionales 11, así como viejas discusiones sobre el carácter normal o patológico de las conductas extáticas de los chamanes 12, sobre el potencial del sueño 13, sobre la eficacia curativa
de los rituales 14 o sobre la universalidad o...