Cuencas

Capítulo 2 Características Fisiográficas de una Cuenca

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Capítulo 2
 
 
CARACTERÍSTICAS FISIOGRÁFICAS DE UNA CUENCA
La Hidrología es la ciencia natural que trata sobre el agua, su ocurrencia,
circulación y distribución sobre y abajo de la superficie terrestre, y es de importancia en
todos los problemas que involucranel aprovechamiento del agua; sus principales
objetivos, al diseñar una obra de ingeniería, pueden resumirse en dos grandes grupos:
a) Obtención de la avenida máxima que con una determinada frecuencia puede
ocurrir en un cierto lugar, lo cual es necesario en general considerar al diseñar
vertedores, puentes y drenajes.
b) Conocimiento de la cantidad, frecuencia y naturaleza de ocurrencia deltransporte del agua sobre la superficie terrestre. Esto servirá para el diseño de
instalaciones de irrigación, abastecimiento de agua, aprovecharnientos hidroeléctricos y
navegación de ríos.
El ciclo hidrológico es el foco central de la Hidrología. El ciclo no tiene
principio ni fin y sus diversos procesos ocurren en forma continua, siendo un término
descriptivo aplicable a la circulacióndel agua.

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Capítulo 2 Características Fisiográficas de una Cuenca

 

2.1

Ciclo hidrológico

En la Tierra, el agua existe en un espacio llamado hidrosfera, que se extiende
desde unos quince kilómetros arriba en la atmósfera hasta un kilómetro por abajo de la
litosfera o corteza terrestre. El agua circula en la hidrosfera a través de un laberinto de
caminos que constituyen elciclo hidrológico.
El ciclo hidrológico es un movimiento continuo del agua en la tierra que
empieza con la evaporación de los océanos y desde la superficie terrestre para volverse
parte de la atmósfera; el vapor de agua se transporta y se eleva en la atmósfera hasta que
se condensa formando las nubes y luego se precipita sobre la superficie terrestre o en
los océanos; el agua precipitadapuede ser interceptada por la vegetación, convertirse en
flujo superficial sobre el suelo, infiltrarse en él, correr a través del suelo como flujo
subsuperficial y descargar en los ríos como escurrimiento superficial.

Figura 2.1 El ciclo hidrológico con un balance de agua promedio global anual en unidades relativas
a un valor de 100 para la tasa de precipitación terrestre (Chow 1994)

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 Capítulo 2 Características Fisiográficas de una Cuenca

 

La mayor parte del agua interceptada y de escorrentía superficial regresa a la
atmósfera mediante la evaporación. El agua infiltrada puede percolar profundamente
para recargar el agua subterránea de donde emerge en manantiales o se desliza hacia
ríos para formar el escurrimiento superficial, y finalmente fluye hacia el mar o seevapora en la atmosfera a medida que el ciclo hidrológico continúa, ver Figura 2.1.
Esta descripción simplificada del ciclo hidrológico es de tipo cualitativo y en
ella no se ha incluido el tiempo. Por ejemplo, después de ocurrida una tormenta, el
efecto inmediato en un río se deja sentir el escurrimiento superficial, además de existir
una posible recarga del agua subterránea, dependiendo de lahumedad relativa sobre el
suelo de la cuenca, también puede decirse que no hay evaporación durante la tormenta,
y que toda el agua de lluvia se intercepte, infiltre y escurre superficialmente
El ciclo hidrológico es de importancia básica para delimitar el campo de la
Hidrología, la cual comprende la fase entre la precipitación sobre el terreno y su
retorno a la atmósfera o al océano, verFigura 2.2; corresponde el análisis de la
atmósfera a la Meteorología y el estudio del océano a la Oceanografía.

E - Evaporación

Q - Escurrimiento superficial

F - Infiltración

P - Precipitación

Qs - Escurrimiento subsuperficial

D - Descarga a los océanos

T - Transpiración

Qg - Escurrimiento subterráneo

R - Recarga

Figura 2.2 Fases del ciclo hidrológico que estudia la...