Cuentos

SOCIEDAD GEOGRÁFICA DE COLOMBIA
ACADEMIA DE CIENCIAS GEOGRÁFICAS
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EL CAMINO NACIONAL DE LAS PAPAS O EL LETRERO
Por: CARLOS RAMON REPIZO CA.BRERA

Artículo del Boletín de la
Sociedad Geográfica de Colombia
Número 111, Volumen 31
1977

E

l camino nacional que se inicia en la población suroeste huilense, San Agustín, margen
derecha del río Magdalena, que cruza elmacizo andino colombiano, pasa por San Sebastián
población del Departamento del Cauca) y llega al pueblo de Almaguer, data de siglos atrás y
tiene' un historial muy importante que merece memorarlo, porque el abandono total de dicha
vía, en el tiempo presente y su consiguiente desaparición hay que pregonada a grito herido, como
quiera que dicha desaparición constituye baldón para la patria ypara la economía nacional y causa
vergüenza y acusación a quienes no quieren remediar semejante mal social.
Y hagamos historia sobre esa antiquísima ruta. La manifestación portentosa de la civilización
aborigen de San Agustín pregona que durante varios siglos permanecieron los indígenas
en esta extensa región, y que varios factores favorecían su permanencia en estos declives andinos.
Pero esosaborígenes se movían en intercambio cultural y comercial hacia distantes puntos. De ahí la razón por la cual la investigadora Kathleen Romoli de Avery escribe que "el macizo ha
sido nudo de comunicaciones y de distribución demográfica desde tiempo atrás. En el Páramo
de las Papas se cruzaban los caminos del valle del Magdalena, de Pasto, de Quito, del Caquetá y el
Putumayo, del valle del Caucay de la costa del Pacífico". (El antiguo Distrito de Almaguer y sus
Resguardos indígenas. Boletín Nacional de Antropología).
Conviene anotar como preliminares que la denominación Páramo de las Papas "se debe a la
existencia en él en otro tiempo del tubérculo que le dio origen". También, el nombre del "Letrero"
se originó en las inscripciones y dibujos. (Datos tomados del estudio y escritos delHermano Justo
Ramón).
Cuando Sebastián de Belalcázar llegó en viaje de descubrimiento y conquista al territorio que hoy
se denomina país sur colombiano, encontró caseríos indígenas y ellos tenían medios de
comunicación y también vías.
Belalcázar fundó en el valle de Pubén una villa denominada Popayán (diciembre 1536) y cumplió las
ceremonias legales de erección en agosto de 1537.
Laprimera villa fundada en la región enmarcada por las cordilleras central y oriental, parte sur
colombiana, fue Timaná en 1538, por Pedro de Añasco, según unos autores, o en 1539
probablemente según Juan Friede.
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El descubrimiento de minas de metal fino atraía a los descubridores y colonizadores y motivabala
fundación de villas que se tornaban después, en poblaciones florecientes. Así ocurrió con la villa
San Bartolomé de Cambís, año 1551, fundada por Sebastián Quintero, la cual fue trasladada, un
año después, con el nombre de San Sebastián de La Plata. Había en el sitio minas de plata.
Ocurrió también la fundación de la ciudad de Cesar, año 1551, por Vasco de Guzmán; fundada por
segunda vezcon el nombre de Almaguer por Alonso de Fuenmayor, en memoria del Licenciado
Brizeño, gobernador suplente de Popayán y oriundo de Corral de Almaguer en la Mancha, quien
otorgó licencia a Vasco de Guzmán "para una entrada de pacificación y poblamiento". Asevera
además Kathleen Romoli de Avery que "el antiguo distrito de Almaguer tenía su jurisdicción
extensa, sus ricas minas producían oro debuena ley, y en sus primeros lustros, cuando su cabecera
era la única población de españoles entre Popayán y Quito que podía ostentar título de ciudad,
tenía más "vecinos de indios" que Cali o la misma capital de Gobernación".
Don Gabino Charry, padre de la historia del Huila, en su obra FRUTOS DE MI TIERRA refiere que
Ampudia, por orden de Belalcázar, construyó la trocha (año 1539) que...