Cultivo I

□ De acuerdo con el Conservation Technology Information Center de los EEUU (CTIC, 1992), "No-Tillage", o sea Siembra Directa o Plantio Direto, es el sistema de preparación del suelo y la vegetación para la siembra en el que el disturbio realizado en el suelo para la colocación de las semillas es mínimo, ubicándolas en una muy angosta cama de siembra o surco, que depende del uso de herbicidas parael control de las malezas; el suelo se deja intacto desde la cosecha hasta una nueva siembra, excepto para inyectar fertilizantes. Los elementos tecnológicos que caracterizan a la siembra directa (SD) son las máquinas de SD y los herbicidas, en particular los que tienen al glifosato como principio activo, de acción sistémica y espectro total.

□ Durante mas de 6000 años la agricultura sebasó en el laboreo del suelo (Shear, 1985). Es ampliamente conocido que el laboreo es la principal causa de erosión y degradación del suelo (García Préchac, 1992a). Diversos estudios citados por Shear demostraron que el mayor efecto del laboreo sobre la producción de los cultivos es el control de malezas. El origen de la SD se puede ubicar en los graves episodios de erosión eólica ocurridos aprincipios de los años 30 en los EEUU y mas tarde en los trabajos de Ellison (1944), demostrando que la erosión hídrica del suelo es principalmente provocada por la energía de las gotas de lluvia, que se disipa en su choque con la superficie del suelo en los trabajos de ruptura de los agregados estructurales, dispersión y salpicado de partículas elementales, de fácil transporte por el escurrimientoasociado a la lluvia.

□ En 1939, Duley y Russell (cit. por Shear, 1985) publicaron un trabajo sobre el efecto de la cobertura del suelo por residuos sobre la conservación del suelo y el agua. La limitante a la aplicación de este concepto estaba en que debía encontrarse un sustituto al laboreo para el control de las malezas. La misma comenzó a ser levantada con el desarrollo de los herbicidas,que tienen como mojón histórico el descubrimiento del 2,4-D (Zimmerman y Hitchcock, 1942, cit. por Shear, 1985).

□ La historia desde entonces hasta el presente es conocida, se desarrollaron mas y mejores herbicidas y máquinas capaces de plantar en suelo no perturbado. En la década de los 80, con el vencimiento de la patente del Roundup que redujo sensiblemente el precio de los herbicidas conglifosato como principio activo, en interacción con la evidente insostenibilidad de la agricultura con laboreo convencional por la erosión y degradación que generan, se inició la etapa de mayor difusión y adopción de la SD.

A continuación se presenta el listado de las ventajas atribuidas a la SD, para enseguida pasarlas a discutir individualmente:

□ Drástica reducción de la erosión ydegradación del suelo.

□ Mayor contenido de agua en el suelo.

□ Menores consumo de combustible y energía, parque de maquinaria, gasto de operación y mantenimiento de la maquinaria, mayor plazo de amortización de la maquinaria: Menor costo.

□ Mayor oportunidad de siembra, cosecha y pastoreo.

□ Posibilidad de utilización de suelos no aptos y áreas de desperdicio bajolaboreo convencional (LC).

□ Nuevas posibilidades de mejoramientos forrajeros y renovaciones de pasturas con las máquinas de SD y los herbicidas.

Reducción de la erosión y degradación del suelo.

□ La cobertura del suelo por residuos y su no disturbio con laboreo, son las principales causas de la drástica reducción de su erosión y degradación con SD. Estos efectos están ampliamentedocumentados en la bibliografía. La información indica que la SD como sistema elimina prácticamente a la erosión como un problema de manejo y conservación de suelos, al reducirla entre 85 y 100% con relación a una situación de suelo recién sembrado con LC.

□ La cobertura del suelo absorbe la energía cinética de la lluvia, evitando su golpeteo directo sobre el suelo. Un clásico trabajo de...