Cultura del Agua


CICLO DEL AGUA
La cantidad total de agua que existe en la Tierra en sus tres estados: sólido, líquido y gaseoso, se ha mantenido constante desde la aparición de la humanidad.   La atmósfera, océanos y continentes, principales reservorios del agua, así como los ríos, las nubes y la lluvia, están en constante cambio o, dicho de otra manera, en una circulación continua: el agua de la superficiese evapora, el agua de las nubes se precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. A esta serie de cambios que determinan la circulación y conservación del agua en la Tierra se le llama ciclo hidrológico, o ciclo del agua, el cual se mantiene por la energía radiante del sol y por la fuerza de la gravedad. Este ciclo se formó hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, con elagua que la Tierra contenía ya en su interior en forma de vapor. Nuestro planeta en su origen fue una enorme esfera en constante cambio, con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergió a la superficie debido a estas erupciones. Así, la Tierra se enfrió, el vapor de agua se condensó y cayó nuevamente al suelo en forma de lluvia. 
El ciclohidrológico, como tal, se define como la secuencia de fenómenos por medio de los cuales el agua pasa de la superficie terrestre, como vapor, a la atmósfera y regresa en sus estados líquido y sólido. Veamos de manera detallada los distintos pasos de este proceso. El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie del océano u otros cuerpos de agua superficiales como lagos yríos. A medida que se eleva, el vapor se enfría y se transforma en agua, luego de haber recorrido distancias que pueden sobrepasar los 1000 km; a este fenómeno se le llama condensación. El agua condensada da lugar a la formación de nieblas y nubes. Cuando las gotas de agua caen por su propio peso se presenta el fenómeno denominado precipitación. Si en la atmósfera hace mucho frío, el agua se precipitaen su estado sólido, es decir, como nieve o granizo (con estructura cristalina en el caso de la nieve y granular en el caso del granizo). En cambio, cuando la temperatura de la atmósfera es más bien cálida, el agua se precipita en su estado líquido, o sea, en forma de lluvia. La precipitación incluye también el agua que pasa de la atmósfera a la superficie terrestre por condensación del vapor deagua o rocío, por congelación del vapor o heladas, y por intercepción de las gotas de agua de las nieblas, lo que podemos apreciar cuando encontramos nubes que tocan el suelo o el mar.  



El agua que se precipita en tierra tiene varios destinos. Una parte es aprovechada por los seres vivos, otra vuelve directamente a la atmósfera por evaporación, otra más se escurre por la superficie delterreno (lo que se conoce como escorrentía superficial) y se concentra en surcos, originando así las líneas de agua por donde fluirá hasta llegar a un río, un lago o el océano. Por otra parte, el escurrimiento subterráneo, especialmente cuando se da a través de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua mucho después de haber terminado la precipitación que le dioorigen. Así, los cursos de agua alimentados por capas freáticas presentan caudales más regulares.  El agua restante se infiltra, esto es, penetra en el interior del suelo formando capas de agua subterránea; a eso se le conoce como percolación. El agua infiltrada puede volver a la atmósfera por evapotranspiración, o bien puede alcanzar la profundidad de las capas freáticas. Tanto el escurrimientosuperficial como el subterráneo van a alimentar los cursos de agua que desaguan en lagos y en océanos. En algún momento, toda esta agua vuelve de nuevo a la atmósfera, debido principalmente a la evaporación.
Por eso se dice que la cantidad total de agua que existe en la Tierra se ha mantenido constante. 
El término evapotranspiración se emplea cuando hablamos de la cantidad de agua que se...