Cultura General

CONTENIDOS O ELEMENTOS UNIVERSALES DE LA CULTURA
Tomás Austin M.
Ayudados por las definiciones precedentes podemos ya identificar algunos aspectos más
definitorios de lo que contiene toda cultura y que es lo que deberíamos tratar de identificar
cada vez que sea necesario describir en profundidad la cultura de un grupo humano.
Como estos conceptos o contenidos culturales son los mismos queusaríamos y
encontraríamos en cualquier parte del mundo donde intentáramos identificarlos, se les llama
“elementos universales de la cultura” y obviamente se supone que Ud. los usaría lo mismo si
esta estudiando a una comunidad campesina chilena, una comunidad tribal africana o una
comunidad campesina en China.
Existe una variedad bastante grande de conceptos que pueden o han sido llamadoselementos de la cultura: Goodenough1[1]1 dice que la cultura esta compuesta de los
siguientes elementos: formas, proposiciones, creencias, valores, reglas y valores públicos,
recetas, rutinas y costumbres, sistemas de costumbres, significados y funciones. Para la
antropóloga británica Mary Douglas "toda cultura consiste de estructuras relacionales que
comprenden: las formas sociales, los valores,la cosmología, la totalidad del conocimiento,
a través del cual se mediatiza toda la experiencia"1[2].
Para Paul Horton y Chester Hunt,
la cultura es un sistema de normas, costumbres, tradiciones, instituciones, leyes y valores.
Por su parte, Juan Maestre Alonso dice que la cultura está compuesta de elementos o
rasgos que se dividen en instituciones, ideas, materiales y técnicas y esjustamente en este
autor que se inspira Cesar Tejedor en su conocido libro de introducción a la Filosofía.1[3]
Light, Keller y Colhoum1[4] denominan ―elementos de la Cultura‖ a: valores, normas,
tradiciones, costumbres y leyes, símbolos, lengua y conocimientos. Finalmente Jorge
Gilbert Cevallos, en una reciente Introducción a la Sociología, llama ―Componentes de la
Cultura‖ a los siguienteselementos: símbolos, lenguaje, valores, normas, control social y
culturas materiales.1[5]
En un reciente libro de Guy Bajoit, TODO CAMBIA, encontramos también esta idea pero
con el nombre de "identidades territoriales", refiriéndose a las identidades que se dan en
Europa:
"Estimamos conveniente distinguir varios niveles, varios "escalones de profundidad"
articulados en la reserva de sentido: el másprofundo sería el de los mitos antiguos, luego
vendría el de los modelos culturales, a continuación el de las ideologías y de la utopías y
finalmente el de las prescripciones comportamentales (valores, normas, intereses y afectos)"
* Ex, contenidos o elementos universales de la cultura.
1[1] Ward H. Goodenough, “Cultura, Lenguaje Y Sociedad”, en J.S. Khan, EL CONCEPTO
DE CULTURA: TEXTOSFUNDAMENTALES Anagrama, págs. 157 y ss.; El destacado es
mío.

1

Para el estudiante de educación y ciencias sociales que se está iniciando en el estudio de la
cultura, le recomendamos reducir esta larga lista de proposiciones a por lo menos seis
elementos claves en la vida social:
CULTURA MATERIAL,
COSTUMBRES,
NORMAS,
LENGUAJE VERBAL,
SISTEMAS SIMBÓLICOS Y
VALORES
pero sin dejar detener presente que los elementos de la cultura pueden ser muchos más -dejando pendientes por el momento a dos elementos de la cultura bastante recurrentes como
son las tradiciones y los mitos, los que están incluidos en las Costumbres y los Sistemas
Simbólicos-- dependiendo solo de las necesidades de análisis de la persona que estudia un
grupo cultural dado. Al mismo tiempo, debe quedar en claroque, en términos prácticos, estos
seis elementos le permiten enfrentar con éxito la búsqueda de aquellos aspectos que dan el
sentido cultural de las cosas y eventos de la vida cotidiana de sus alumnos y de su vida
personal. Teniendo presente que los sentidos se construyen a partir de conjuntos de
significados y éstos –los significados—se buscan en los elementos universales de la cultura.
La...