Cultura General

Hacia un mundo de renovables
en el contexto del cenit
de producción petrolífera

La tasa
de retorno energético
Mariana Ballenilla y Fernando Ballenilla

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Es clara la urgencia de una transición hacia fuentes renovables de energía. Pero este importante tránsito no se debe de hacer de
forma irreflexiva. En particular, es necesario considerar seis aspectos de las diversas fuentesrenovables: la tasa de retorno energético
(cuanta energía nos dan frente a la que invertimos en el proceso); el carácter no renovable de la infraestructura de captación de
energía; su vulnerabilidad frente a posibles cambios socioeconómicos drásticos; su capacidad más o menos limitada; el impacto
ambiental que pueden provocar; y la equidad, esto es, que su explotación no beneficie sólo a unos pocos acosta del resto.

F

ueron el periódico El País, en su
suplemento dominical del 9 de
mayo de 2004, y acto seguido las
revistas El Ecologista y National Geographic, en sus números de junio,
los medios gráficos de ámbito estatal pioneros en advertir, casi simultáneamente,
de la inminencia del cenit de producción
petrolífera [2]. En esas fechas el barril ya
estaba alrededor de los 35 $tras dos años
de subida desde los 20 $.
En noviembre de 2007 el precio del
barril ha rondado los 100 $ por barril, y
todo parece indicar que no se detendrá
ahí. Por otra parte, instituciones oficiales
reacias a reconocer cualquier límite en el
crecimiento económico continuo admiten
la posibilidad de un cenit [3], aunque
retrasan su fecha respecto a la de ASPO,
que mantiene que el cenit detodos los
líquidos puede estar produciéndose ya.
De hecho, los datos de septiembre de
2007 según The Oil Drum [3] indican que
la producción mundial de petróleo convencional alcanzó su cenit, por el momento, en 2005, con 74,27 millones de barriles
de petróleo al día (mbpd), bombeando
en junio de 2007 sólo 73,01 mbpd. En
el caso del conjunto de petróleos (tanto
Mariana Ballenilla,ambientóloga
y miembro de AEREN [1], y Fernando
Ballenilla, socio fundador de AEREN y
profesor de la Universidad de Alicante

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el ecologista, nº 55, invierno 2007/2008

convencionales y no convencionales), se
alcanzó un cenit en 2005, con poco más
de 85 mbpd, decayó y se volvió a alcanzar
en 2006, con el bombeo de 85,54 mbpd.
Aunque se estima un crecimiento en la
producción total, a mediadosde 2007 se
está bombeando menos: sólo 84,5 mbpd
(figura 1).
De confirmarse que los 85,54 mbpd
suponen el cenit de producción petrolífera, lo que vendría a continuación sería el
decrecimiento de la producción, entre un
3 y un 5% anual según el modelo teórico,
pero con el inquietante presentimiento de
que puede ser mayor, como muestran los
descensos anuales de dos dígitos verificados enimportantes campos ya en declive
(Mar del Norte, Cantarell, Oman...). A esta
situación hay que añadir que el gas natural,
mucho más limpio en cuanto a emisiones
de CO2, no nos vendría a salvar, ya que
el cenit conjunto de petróleo y gas lo sitúa
ASPO sobre 2010 o 2012 (figura 2).
Si además nos fijamos en la figura 3,
en la que se relaciona la producción de
petróleo prevista por ASPO con elincremento de población previsto por ONU
[6], aparecen fuertes declives de consumo
per cápita. De hecho, el pico de consumo
per cápita se alcanzó en 1979, produciéndose a continuación un descenso brusco
relacionado con el cierre del estrecho de
Ormuz cuando los iraníes derrocaron al
Sha.

A raíz de la escasez coyuntural de
petróleo, se produjo una recesión mundial y disminuyó durantevarios años el
consumo de crudo hasta bien entrada la
década de los 80 (figura 2), pero a pesar
del incremento de producción posterior,
como la población seguía aumentando,
no se ha vuelto a alcanzar un consumo
per cápita tan alto como en 1979. En la
actualidad nos encontramos en una meseta con una suave pendiente descendente,
que aquí –en los países desarrollados– no
notamos.
De hecho, a...