Culturas precolombinas

Los mayas
La civilización de los mayas reconoce dos períodos bien delimitados. El primero duró unos 700 años y en el que los mayas ocuparon una enorme región que comprendía el sur de México, Guatemala y Honduras.
El segundo período duró 500 ó 600 años, hasta la llegada de los españoles. Durante ese tiempo los mayas se trasladaron y se establecieron en la península de Yucatán. Se desconocen concerteza las razones por las cuales los mayas abandonaron su lugar original. Algunos sostienen que se trató de un problema ocasionado por cambios climáticos que dificultaron enormemente la actividad económica.
El período de esplendor de los mayas en su segundo período fue cuando se produjo la unión en confederación de las tres principales ciudades: Chichen Itzá, Uxmal y Mayapán.
Cuando losespañoles llegaron a América, el que había sido un imperio esplendoroso estaba en decadencia. Las peleas políticas, los enfrentamientos y las guerras debilitaron enormemente al estado maya.
Los mayas no tenían un gobierno centralizado. Cada ciudad era autónoma y estaba regida por un jefe absoluto, acompañado por un consejo de nobles y sacerdotes. La sociedad estaba bien dividida en clases:
a)Losnobles eran la clase dominante.
b)Luego, los comerciantes.
c)Seguían los artesanos y campesinos.
d)Por último los esclavos, prisioneros de guerra o delincuentes.
La vida de los mayas estaba muy influenciada por la religión. Creían en muchos dioses y en que después de la muerte provenía el premio o el castigo, según el comportamiento de la persona a lo largo de su vida. Los sacerdotes eran una claseprivilegiada de la sociedad y se ocupaban tanto de las cuestio­nes del culto como de la cura de las enfermedades. Los mayas hacían sacrificios humanos para calmar el enojo de los dioses, reclutando a las víctimas entre los esclavos.
Las manifestaciones más imponentes de la cultura de los mayas, tal vez las más desarrollada de América, fueron la arquitectura, el calendario y su sistema denumeración.
Las ciudades importantes eran majestuosas, con grandes construcciones de templos, palacios y mansiones muy ornamen­tadas. Algunas edificaciones tienen más de 60 metros de altura. Sus pirámides son muy famosas. El calendario maya demuestra que tenían un conocimiento muy avanzado de la astronomía. Era casi tan exacto como el nuestro. El sistema de numeración era más desarrollado que el de lamayoría de las culturas europeas.
La economía de los mayas se basaba en la agricultura. El sistema de agricultura era bastante primitivo. El cultivo funda­mental era el maíz, que además de ser la base de la alimentación, era venerado religiosamente. El campesino tenía que luchar con métodos primitivos contra las inclemencias del tiempo, las pes­tes, la vegetación selvática y los bosques. Tambiéncultivaban algodón, algunas otras fibras textiles y cacao. Las tierras perte­necían al Estado, quien repartía los productos de la tierra entre los campesinos y entre los nobles, que gozaban de grandes ri­quezas. Los mayas no practicaron la ganadería ni usaban los ani­males para carga. Pero eran muy buenos cazadores. También eran muy hábiles artesanos en tejidos y alfarería.
Actividad
1.¿En quépudo beneficiar la conquista española el hecho de que los mayas estuviesen en decadencia, con peleas, guerras y enfrentamientos?

Los incas

Extensión del Imperio Inca
Los incas llegaron a constituir el imperio más grande de América. Alrededor del año 1300 una tribu se estableció en un valle en lo alto de los Andes, en lo que hoy es Perú, y estableció su capital en Cuzco.
Durante muchasdécadas los incas fueron un pueblo más, acostumbrado a las peleas con sus veci­nos. Pero hacia 1438, pocos años antes de la llegada de los europeos, el Inca Pachacuti accedió al trono y logró imponerse a los pueblos vecinos, dominarlos y constituir el gran imperio, luego de la conquista de vastos territorios.
El Estado se organizó de modo centralizado, es decir, que desde la capital se dominaba a...