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 UNIDAD II El curriculum y sus significados: el primitivo uso del término
Para comenzar el estudio de los significados del curriculum es preciso hacer una consideración previa de índole etimológica. La palabra curriculum es una voz latina que se deriva del verbo curro y que quiere decir "carrera"; alude a una pista circular de atletismo (a veces se traduce como pista de carrera de carros). Enel latín clásico se utiliza curriculum vitae o curriculum vivendi haciendo referencia a una carrera de vida. Según H. Aebli (1991 p. 241): "La expresión 'currículo', hablando gráficamente, significa que los alumnos se dirigen a su objetivo (amere en latín, significa caminar; los currículos son los caminos del aprendizaje)."
Históricamente —fines del siglo xvi— los jesuitas usaron el términodisciplina para describir los cursos académicos, aludiendo así a un orden estructural más que secuencial, y el término ratio studiorum para referirse a un esquema de estudios, más que a una tabla secuencial de contenidos o syllabus. El término curriculum asimiló ambos sentidos (estructura y secuencia), de modo que al combinarlos se obtiene la noción, por una parte, de totalidad —ciclo completo—, y porla otra, de secuencia ordenada de estudios. Esto último permite entender por qué, metafóricamente, se asimila curriculum a carrera, es decir, a algo que progresa, que avanza.
Este breve recorrido etimológico del término es sólo un punto de partida, pues las diversas conno­taciones que a lo largo de los siglos se le han dado (y que se le dan en el presente) al término curriculum nos permitenentrever la comple­jidad de su conceptualización. Ahora bien, ¿por qué el acerca­miento a la definición de curricu­lum plantea obstáculos e incógnitas? La razón es que las ideas sobre el curriculum no son universales, es decir, no están más allá de las determinantes históricas. Por el contrario, el curriculum es un producto de la historia humana y social, así que cambia —como todas las construccionessociales— de tiempo en tiempo, de acuerdo con las transformaciones e innovaciones en las ideas, en las utopías, en la ordenación de la vida social, en la estructura de los discursos sobre la vida pública y privada, etcétera.
Por lo anterior, pareciera que no se puede definir el curriculum sin plantear previamente una visión del mundo que opere como marco de referencia de dicha definición y, almismo tiempo, la haga comprensible.
En síntesis, el estudioso del curriculum necesita desarrollar una visión histórica amplia acerca de éste como objeto de estudio, puesto que no es inmutable; por el contrario, cambia y se transforma en respuesta a las circunstancias históricas, a las estructuras económicas y políticas, y a los intereses humanos, así como a las motivas personales ygrupales de los sectores que elaboran los currículos.
Si se acepta lo anterior se entenderá que las dificultades de conceptualización del curriculum no reflejan más que las existentes en la realidad a la que hacen referencia, y las diversas posturas políticas, ideológicas, culturales y académicas que históricamente se han presentado y que han condicionado tanto el campo curricular como el de suenseñanza. Algunas de estas cuestiones podrán apreciarse mejor al abordar el apartado dedicado a las teorías curriculares.
En este punto es necesario entrar de lleno al concepto de curriculum, a fin de elaborar o reelaborar alguna definición que proporcione al lector una visión más clara del tema de estudio.
Antes de ver las definiciones, habrá que recordar que el curriculum es, en gran medida, denaturaleza prescriptiva, es decir, se aspira a definir algo que se caracteriza por ser una pretensión de realidad, un querer ser, un deber ser. Lo anterior supone circunscribir y seleccionar un conjunto de intencionalidades que se consideran como las "verdaderas" o "mejores" respecto a otras; aquí entran en escena las diferencias de valor que permiten legitimar ciertas posiciones y excluir y...