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LA ÉPICA MEDIEVAL (CICLO ARTÚRICO, CANTARES DE GESTA, POEMAS CABALLERESCOS)

1. Los orígenes de la épica

Los orígenes de la épica hay que buscarlos en la epopeya griega, la cual se basa, en gran medida, en un conjunto de leyendas y de mitos. Se trata de narraciones maravillosas, de historias fabulosas, en las que aparecen episodios de amor y muerte y personajes simbólicos. Además, losdioses dominan las fuerzas de la naturaleza y, por consiguiente, el destino de los hombres.
Muchos de esos temas míticos fueron recogidos, posteriormente, por los escritores latinos, quienes, tras un proceso de adaptación, los transmitieron al mundo occidental, con lo que, en alguna medida, contribuyeron al posterior desarrollo de la épica medieval.
De ahí que, aunque expresamente no formeparte del enunciado del tema propuesto para la prueba de selectividad, parezca aconsejable referirnos, brevemente, a algunos de los autores y obras más representativos de la épica clásica greco-latina.

2. Homero

Es el autor de dos grandes poemas épicos en verso: la Ilíada y la Odisea, escritos entre los años 800 y 700 antes de Cristo.
El primero de ellos, la Ilíada, contiene unos 15.000versos y tiene como tema la guerra de Troya (Ilíon, en griego). En dicho poema se narra el asedio de la ciudad por parte de las tropas griegas, que, según la leyenda, duró diez largos años. Pero Homero presenta sólo los últimos 51 días del asedio, mezclando conflictos humanos y morales. En esta obra, el verdadero protagonista es Aquiles, el cual está movido por tres grandes sentimientos:

la iracontra Agamenón, jefe de las tropas griegas, a causa de su amor por la cautiva troyana Briseida.
el dolor por la muerte de su amigo Patroclo a manos de los troyanos.
el deseo de venganza hacia Héctor, al que logra matar en combate.

La Odisea transcurre durante 41 días y se centra en las peripecias y peligros que sufre Ulises (Odiseo, en griego) durante el viaje de regreso a su patria, Ítaca.La obra se estructura en torno a tres grandes motivos:

La búsqueda de Ulises por parte de su hijo Telémaco.
Las duras pruebas a las que los dioses someten a Ulises durante su viaje de regreso y que éste ha de superar, aun a costa de perder a la práctica totalidad de sus hombres. Entre esas pruebas figuran, por ejemplo, los conocidos enfrentamientos con la hechicera Circe y con el gigantePolifemo.
La venganza que Ulises lleva a cabo al llegar a Ítaca contra quienes pretendían casarse con su esposa, Penélope.

3. La épica latina

El principal representante de la épica latina es Virgilio (71-19 antes de Cristo), autor de la Eneida, en la que narra el viaje del héroe troyano Eneas desde que huye de Troya hasta que llega a Roma.
La primera parte de la obra, a imitación de laOdisea, cuenta el viaje y los sucesos vividos por Eneas hasta llegar a las costas italianas. La segunda parte, a imitación de la Ilíada, narra las luchas de Eneas contra varios pueblos latinos, a los que consigue derrotar.

4. La épica medieval

4.1. Clases sociales

En la Edad Media la sociedad está dividida en tres grandes estamentos. El primero de ellos es el de la nobleza (los defensores),representado por los caballeros, el más noble y honrado estado del hombre. Se dedicaban a la guerra y acabaron convirtiéndose en una casta hereditaria, vinculada a la nobleza de la sangre, a las posesiones territoriales y a las leyes feudales.
El segundo estamento es el del clero (los oradores), y el tercero es el del pueblo (los labradores), sometidos al vasallaje feudal.


4.2. La epopeyagermánica

Tras la caída del Imperio Romano, los pueblos germánicos se instalaron en gran parte de Europa y dieron a conocer las leyendas que conservaban de su tradición oral, en buena medida compuestas por temas míticos y por hazañas históricas, cuyo origen es independiente de la epopeya clásica, aunque también está vinculada con las gestas guerreras.
Las primeras manifestaciones de esta...