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ACTUALIDAD DE LAS IDEAS PEDAGÓGICAS
DE JEAN PIAGET Y LEV S. VYGOTSKI
Invitación a la lectura de los textos originales©
Wanda C. Rodríguez Arocho
Departamento de Psicología
Universidad de Puerto Rico
En este trabajo examino algunas de las ideas de Jean Piaget y Lev S. Vygotski que son importantes para
tomar conciencia del origen de algunas prácticas educativas actuales y, a la vez, paraconstruir nuevos
modos de entender y transformar el proceso educativo. Inicio la exposición con el reconocimiento de un
punto central de convergencia entre Piaget y Vygotski: el conocimiento es una construcción del sujeto.
Luego, argumento que esta conceptualización es una respuesta contestaria a las teorías que intentaron
explicar el aprendizaje desde el paradigma mecanicista y una alternativa ala pedagogía que se derivó de
dichas teorías. Utilizo citas de los textos originales de Piaget y Vygotski para subrayar, primero, la
naturaleza activa del aprendizaje y, segundo, el hecho de que esa actividad está mediada por
herramientas y símbolos que están situados en coordenadas históricoculturales específicas. Señalo
algunas prácticas educativas que pueden identificarse con cada una deestas instancias. Finalmente,
destaco el énfasis que tanto Piaget como Vygotski dieron a la investigación como herramienta para
evaluar las prácticas educativas y el uso que hoy podemos dar a esa herramienta para mejorar los
múltiples y complejos procesos implicados en la unidad enseñanza-aprendizaje.
El conocimiento como construcción
La tendencia en la literatura psicológica y educativa hasido
sobresimplificar las posturas de Piaget y Vygotski con respecto a la relación entre educación y desarrollo
cognoscitivo. En un trabajo reciente (Rodríguez Arocho, 1996) documenté, con referencias a sus textos
originales, que ni Piaget ni Vygotski adoptaron posiciones absolutistas con respecto a la relación
desarrollo-aprendizaje. Por el contrario, ambos reconocieron los multideterminantesdel desarrollo del
aprendizaje y la irreductible e intrincada relación que estos dos procesos guardan entre sí. Aunque con
notables y significativas diferencias con respecto al origen del conocimiento, ambos coincidieron en que el
mismo es un proceso de construcción por parte del sujeto. También coincidieron en que para poder
explicar este proceso constructivo había que emplear un métodogenético que permitiera dar cuenta de
las transformaciones que sufre el conocimiento en el curso del desarrollo. Sin dejar de reconocer o restar
importancia a las diferencias entre las posturas de Piaget y Vygtoski con respecto al origen del
conocimiento, las cuales he discutido en otro trabajo (Rodríguez Arocho, 1995a), en esta ocasión deseo
destacar su acuerdo con respecto a que el conocimiento esun proceso de construcción por parte del
sujeto y las implicaciones de esta conceptualización para la práctica educativa.
Al conceptualizar el conocimiento como construcción, tanto Piaget como Vygotski reaccionaban a
las conceptualizaciones de su época respecto al desarrollo cognoscitivo. Las teorías de aprendizaje y las
prácticas educativas de entonces, enmarcadas en el paradigma mecanicista,tendían a privilegiar al
conductismo. A pesar de las diferencias entre los acercamientos puramente asociacionistas (como los
elaborados por Pavlov, Watson y Guthrie), y los acercamientos primordialmente funcionalistas (como los
elaborados por Thorndike, Hull y Skinner), todos los acercamientos generados a partir del paradigma
mecanicista conceptualizan el aprendizaje como el resultado deasociaciones entre estímulos y
respuestas. Desde estos acercamientos, el desarrollo cognoscitivo se explica en términos de las

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asociaciones incorporadas por el aprendiz a su repertorio de respuestas. El criterio para determinar si
hubo aprendizaje será la ejecución, es decir, la respuesta. En algunos modelos esta respuesta se
conceptualiza como una reacción a estímulos ambientales y en...